一、史学的通俗形式
在明代，史学走向社会深层，还有一个突出的表现，即史学获得了更加丰富的通俗形式，从而使这时期的历史教育也具有新的特色。
大致说来，明代学人在使史学取得通俗形式方面所做的工作，是对前人历史撰著的节选、摘录、重编，由此而产生出来的节本、选本、摘抄本、类编本、重撰本等，名目繁多。
关于节选旧史，有通史、皇朝史和史论。马维铭撰《史书纂略》220卷，取“二十一史”本纪、列传，各撮取大略，依通史体例，汇成一书。姚允明撰《史书》10卷，自三皇迄于元代，采集史文，节缩成书。这是通史性质的；关于皇朝史方面的，如茅国缙撰《晋史删》40卷，钱士升撰《南宋书》60卷，王思义撰《宋史纂要》20卷，张九韶撰《元史节要》14卷等，都是根据原史节选、缩写而成。这些书，或删之过简，或不明史例，质量都不高，也谈不上有什么创造性。关于史论，有项笃寿的《全史论赞》80卷，有彭以明的《二十一史论赞辑要》和沈国元的《二十一史论赞》，各36卷，都是节选历代正史史论会辑成书。其中沈国元还加以圈点、评议，他的评议如同批选时文，未见有多少史识。这一类书，未可作为著作看待，它们的产生，都是因旧史分量繁重欲求其简。从这一点看，它们还是反映了社会的需要。
关于摘抄旧史。明人的史钞，既多且杂，摘抄的内容大多因人而异，有的甚至是随意杂抄，没有多少价值。也有一些史钞，是反映了摘抄者的兴趣和目的。如茅坤的《史记钞》65卷，是删削《史记》之文并略施评点，反映出摘抄者对于古文的兴趣。赵维寰的《读史快编》44卷，是于诸史中摘录其新异之事，始于《史记》，迄于《新唐书》，反映了摘录者猎奇的主旨。杨以任的《读史集》4卷，是摘录、编辑诸史中事迹之可快、可恨、有胆、有识者，分为4集，每条之下略缀评语。有龚一柱序，称：“古今记载皆史也，要在出于喜怒哀乐之自然者也。夫是，则率性是史，又何俟读？读史者，古人先我而明其性，我后古人而鉴其情也。”[55]这大致写出了编录者的目的。这一类书中，还有不少是着眼于史书的字句、辞藻的，如凌迪知的《〈左〉〈国〉腴词》、《太史华句》、《两汉隽言》即是。它们对传播完整的史事起不了什么作用，但毕竟还是扩大了史书的社会影响。
明代学人也有不少改编旧史之作，它们的情况也显得复杂一些，虽然总的面貌并不突出，但也往往有创造性的因素。其中，按编年体写成的，如丘浚所撰《世史正纲》32卷，起秦始皇二十六年，迄明洪武元年，以著世变事始之所由，并随事附论，全书用意在于专明正统。顾应祥撰《人代纪要》30卷、薛应旂撰《甲子会纪》5卷，编年纪事，上自黄帝，下至嘉靖朝；其上限所记年代，则纯属臆断。还有大致按纪传体改编的，如范理撰的《读史备忘》8卷，所记起自西汉迄于唐代，先列诸帝于前，而以诸臣事迹摘叙于后，史文均据正史和《资治通鉴纲目》。又如谢陛撰的《季汉书》56卷，尊蜀汉为正统，自献帝至刘后主为本纪3卷，附以诸臣为内传；吴、魏之君为世家，而以其臣为外传；另有载记、杂传，以及兵戎始末、人物生殁2表；卷首有正论5条，答问22条，凡例44条。这书的正统观念并不可取，所订义例亦未必允当，但作者力图运用多种体例来反映比较复杂纷繁的历史过程的用意，似还有可取之处。再有一种是按类书形式改编的，如唐顺之撰《史纂左编》124卷，以历代正史所载君臣事迹类辑成编，全书分君、相、名臣、谋臣、后、公主、戚、储、宗、宦、幸、奸、篡、乱、莽、镇、夷、儒、隐逸、独行、烈妇、方技、释、道共24门，而意在取千古治乱兴衰之大者，着重著其所以然。这书所介绍的只是一些片断的历史知识；不过它立意还是可取的，历史教育也需要这样的书。
明代史学的通俗形式，还有一些是属于蒙学、乡塾读本。顾锡畴撰《纲鉴正史约》和梁梦龙编《史要编》二书，是这类书中较有特色的。《纲鉴正史约》36卷，编年纪事，大致反映出历代历史梗概。“纲鉴”，是分别取《资治通鉴纲目》和《资治通鉴》二书各一字为书名。后来清人吴乘权等撰《纲鉴易知录》，或许是受了这书的影响。《史要编》10卷，作者杂采诸史之文，为正史3卷、编年3卷、杂史3卷、史评1卷。其自序称：学者罕睹全史，是编上下数千载，盛衰得失之迹，大凡具在。这书的编者，有两个意图，一是传播简要的历史知识，二是希望读者粗知史学的表现形式。编者的这一用意，在今天看来仍是可取的。明代还有一本蒙学读物，是在当时和后来直至近世都产生了很大影响的，这就是程登吉编的《幼学琼林》。这是关于中国历史文化知识的极通俗的读本，它用对偶句子写成，大致也能押韵，读来朗朗上口，饶有兴味；既能识字，又能增长知识。《幼学琼林》经后人不断增补，现今所传最好的本子，是清代邹圣脉增补本，凡4卷：卷一是关于天、地、朝廷；卷二是讲祖孙父子、伦理关系；卷三讲人事、器用；卷四讲科第、学识。这种蒙学读本的形式，在今天仍可借鉴。
总的来看，在史学的通俗化方面，明代学人是做出了努力的。这些用比较通俗的形式写出来的史书、读本，对史学自身的发展很少有直接的意义，但对史学跟社会的结合确有一定的积极作用。关于这一点，还有必要做进一步的清理和总结。