一部史书应有统一的体例，这是反映完整的史事，贯彻作者著述思想的表现形式。所谓统一的体例，主要是从史书的整体和全局着眼的；如果从它的部分和局部来看，还须有一定程度的灵活运用。
刘知幾和章学诚是善言体例的两位史家，但他们对体例的理解和运用并不是很一致。刘知幾的《史通》一书主要论说体例，是一部优秀的专讲史法的著作。但刘知幾称说体例有个明显的弱点，即往往脱离具体史事和作者撰述思想来讲体例，因而难免产生过分拘泥于体例的看法。例如，他不赞成司马迁为项羽立本纪、为陈胜写世家，他不恰当地对“正史”中的书志的断限进行指摘，他主张史书记事不当载言，史表可以废弃，还说自注是作者“志存该博，而才阙伦叙”[46]的表现，等等，都不同程度地反映了他的这个弱点。
章学诚的《文史通义》一书，从形式上看，它称说体例似不如《史通》来得系统，但它反映出来的关于体例的见解，却是《史通》所不及的。这主要表现在，章学诚强调体例的重要，是跟他的不应为体例所拘、讲求变通的主张相一致的。他称赞司马迁的《史记》“本左氏而略示区分，不甚拘拘于题目也”，“亦有因事命篇之意，初不沾沾为一人具始末也”，故“名姓标题，不拘义例”[47]。他论纪传体史书说：“纪传之最古者，如马、班、陈氏，各有心裁家学，分篇命意，不可以常例拘牵。”[48]可惜后世学人“转为史例拘牵，愈袭愈舛，以致圆不可神，方不可智”。他赞扬袁枢《通鉴纪事本末》是“臭腐亦复化为神奇”，可以仰追《尚书》，也是因为它“因事命题，不为成法”[49]。他的这些看法，植根于这样一个基本的指导思想：“史为记事之书，事万变而不齐，史文屈曲而适如其事，则必因事命篇，不为常例所拘，而后能起讫自如，无一言之或遗而或溢也。”[50]重视体例，但绝不是要使历史来适合体例的规定，而是努力使体例能更好地表述历史变化。章学诚的这个思想是很可贵的，这是他和刘知幾在体例思想上的主要不同之处。[51]
[1] 班固：《汉书》卷三十《艺文志》序，北京：中华书局，1962年，第1701页。
[2] 魏徵等：《隋书》卷三十二《经籍志》序，北京：中华书局，1973年，第906页。
[3] 阮孝绪：《七录序》，《全上古三代秦汉三国六朝文·全梁文》卷六十六，北京：中华书局，1958年，第3345页。
[4] 魏徵等：《隋书》卷三十二《经籍志》序，北京：中华书局，1973年，第907页。
[5] 阮孝绪：《七录序》，《全上古三代秦汉三国六朝文·全梁文》卷六十六，北京：中华书局，1958年，第3346页。
[6] 魏徵等：《隋书》卷五十八《许善心传》，北京：中华书局，1973年，第1427页。
[7] 刘知幾：《史通》卷十二《古今正史》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第349页。
[8] 刘知幾：《史通》卷十《杂述》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第253页。
[9] 刘知幾：《史通》卷二《二体》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第25页。
[10] 章学诚：《文史通义》卷四《释通》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第347页。
[11] 刘知幾：《史通》卷十二《古今正史》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第329页。
[12] 刘知幾：《史通》卷二《二体》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第25页。
[13] 李翰：《通典序》，《通典》卷首，北京：中华书局，1988年，第2页。
[14] 参见袁枢：《通鉴纪事本末》卷首《通鉴纪事本末叙》，北京：中华书局，1964年，第1页；章学诚：《文史通义》卷一《书教下》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第49页。
[15] 黎靖德：《朱子语类》卷一百三十四《历代一》，北京：中华书局，1986年，第3208页。
[16] 王夫之：《读通鉴论》卷末《叙论四》，北京：中华书局，1975年，第1115页。
[17] 魏徵等：《隋书》卷六十七《裴矩传》，北京：中华书局，1973年，第1579页。
[18] 刘知幾：《史通》卷四《序例》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第81页。
[19] 沈约：《宋书》卷六十九《范晔传》，北京：中华书局，1974年，第1831页。
[20] 章学诚：《文史通义》卷五《申郑》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第429～430页。
[21] 房玄龄等：《晋书》卷四十《贾充传》，北京：中华书局，1974年，第1173～1174页。
[22] 刘知幾：《史通》卷四《题目》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第85页。
[23] 章学诚：《文史通义》卷四《繁称》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第367页。
[24] 罗振玉：《殷虚书契前编》卷三，民国癸酉年刻本，1913年，27·7。
[25] 罗振玉：《殷虚书契后编》卷上，民国丙子年刻本，1916年，20·7。
[26] 杜佑：《通典》卷一百七十一《州郡》序，北京：中华书局，1988年，第4451页。
[27] 沈约：《宋书》卷三十五《州郡志》序，北京：中华书局，1974年，第1028页。
[28] 全祖望：《鲒埼亭集》卷十二《亭林先生神道表》，台北：文海出版社，1988年，第534页。
[29] 魏禧：《读史方舆纪要叙》，《读史方舆纪要》，北京：中华书局，1955年，第1页。
[30] 以上见《文史通义》外篇《和州志官师表序例》、《永清县志职官表序例》、《永清县志氏族表序例》、《和州志氏族表序例》、《永清县志列女传序例》等。
[31] 章学诚：《文史通义》卷六《和州文征序例》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第806页。
[32] 赵翼：《廿二史札记》卷二“汉书多载有用之文”，王树民校证，北京：中华书局，1984年，第30页。
[33] 顾炎武：《日知录》卷二十“引古必用原文”、“引书用意”，黄汝成集释，上海：上海古籍出版社，2006年，第1162～1163页。
[34] 刘勰：《文心雕龙》第十八《论说》，周振甫译注，北京：中华书局，1981年，第200页。
[35] 刘知幾：《史通》卷四《论赞》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第75页。
[36] 沈约：《宋书》卷六十九《范晔传》，北京：中华书局，1974年，第1831页。
[37] 同上。
[38] 刘勰：《文心雕龙》第十六《史传》，周振甫译注，北京：中华书局，1981年，第170页。
[39] 刘知幾：《史通》卷四《论赞》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第76页。
[40] 同上。
[41] 洪迈：《容斋随笔》卷四“二疏赞”，《容斋随笔》，上海：上海古籍出版社，1978年，第56页。
[42] 章学诚：《文史通义》卷三《史注》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第278页。
[43] 章学诚：《章氏遗书》卷七《史篇别录例议》，《章学诚遗书》，北京：文物出版社，1985年，第65页。
[44] 以上均见章学诚：《文史通义》卷三《史注》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第278页。
[45] 刘知幾：《史通》卷五《补注》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第123页。
[46] 刘知幾：《史通》卷五《补注》，浦起龙通释，上海：上海古籍出版社，2009年，第页122。
[47] 章学诚：《文史通义》卷一《书教下》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第59页。
[48] 章学诚：《章氏遗书》卷七《史篇别录例议》，《章学诚遗书》，北京：文物出版社，1985年，第61页。
[49] 章学诚：《章氏遗书》卷九《与邵二云论修宋史书》，《章学诚遗书》，北京：文物出版社，1985年，第81页。
[50] 章学诚：《文史通义》卷一《书教下》，叶瑛校注，北京：中华书局，2014年，第61页。
[51] 本节与前一节，系依据旧作删改而成。旧作见白寿彝主编《史学概论》第四、第五章，此书由宁夏人民出版社1983年出版。