本章主要介绍现代学前教育思想和理论，第一节介绍杜威的学前教育思想，第二节介绍蒙台梭利的学前教育思想。美国的约翰·杜威和意大利的玛丽亚·蒙台梭利是现代西方著名的教育家，在19世纪末至20世纪上半期的欧美教育革新运动中，他们批判了脱离社会实际和儿童现实生活的旧教育，强**育要促进有机体与环境的相互作用，注重儿童的自我活动和自我教育，使年青一代更好地适应社会生活。
杜威的学前教育思想与其实用主义哲学相联系，因而具有其他教育理论所没有的复杂性，以实用主义经验论、社会改良主义与民主主义以及机能心理学为主要依据，杜威提出了“教育即生长”“教育即生活”“教育即经验的不断改组和改造”等口号，从不同侧面探讨了教育、社会、幼儿三者之间的关系，提出了“做中学”的教学原则，构建了庞大的幼儿教育理论体系。
蒙台梭利教育方法源于西方一些学者关于低能或弱智儿童的研究，她受到生物进化论思想的影响，制作了一系列教具教育低能儿童，有效提高了他们的读、写、算能力，并得以进入正常儿童学校学习，此后，蒙台梭利改进了相关方法并推广到正常儿童中间，直到今天，蒙台梭利教育方法仍对世界各国的学前教育和早期儿童教育有着广泛的影响。
第三节、第四节和第五节主要介绍现代西方流行的课程理论和模式，如瑞吉欧教育理论、多元智力理论以及光谱方案。瑞吉欧教育理论创设了一个开放而充满教育机会的环境，提供能开发儿童无限潜力的课程，将社区的参与纳入教育体系中，使得家园合作共育，创立了新型的幼儿教育模式。多元智力理论是20世纪末在美国出现的新兴的教育理论，它将人的智力划分为7个智力结构，因此，引申出光谱课程方案，旨在对儿童15个领域进行评估，发展儿童8项关键能力。