语言是人类所特有的心理社会现象，是由语音、词汇和语法所构成的符号系统，是人们进行思想交流的工具。言语是指人们运用语言进行交际或思考的过程，也就是个体发出的声音和所说的话，是多种神经活动的综合活动，属于一种心理物化现象。语言是建立在条件反射基础上的高级信号活动过程，语言信号是通过眼、耳感知后输入大脑中枢，经过语言处理分析器处理分析、储存后，再经神经传出支配语言运动器官咽、喉、舌而进行语言的口头表达。若这三个环节中的任何一环发生功能失常，均会产生言语或语言障碍。儿童言语和语言障碍又称沟通障碍，言语障碍是指儿童在发音准确性和保持适当的言语流畅性及节律，或者有效使用嗓音方面表现的缺陷及困难；语言障碍则是指儿童在理解或运用语言符号及其规律方面发生的问题，或儿童语言能力的发展明显落后于同龄正常儿童水平。
在学前儿童中沟通障碍是最为多见的发育问题，有7%～10%儿童言语和语言的发育低于正常标准，而3%～6%的儿童有语言感受或表达障碍，并影响日后的阅读和书写，语言是儿童学习、社会交往和个性发展中的一个重要的能力。因此，早期发现、早期诊断和及时治疗言语和语言障碍至关重要。但需要注意的是：首先，成人对学前儿童是否存在语言障碍不能妄加判断，也许随着年龄的增长，儿童掌握的词汇、语句、语法的增多，其语言发展水平会有所提高。其次，每个儿童心理障碍的类型和程度是不同的，要对其进行早期干预，必须根据每个儿童的实际制订个别计划，设置不同的目标，选择不同的情境，有针对性地进行干预。