近年来，国际学前教育界十分重视对早期阅读领域的研究。进入21世纪，我国幼教界以前所未有的热情关注和推广着早期阅读教育理念。从20世纪90年代开始，我国幼教领域便展开了关于早期阅读及其相关问题的研究。特别是在《纲要》中首次提出了早期阅读教育的观念后，早期阅读更加受到国内幼教界的广泛重视。随着理论研究和实践探索的不断深入，幼教专家对什么是科学的早期阅读、幼儿园的早期阅读活动应该如何开展等逐渐有了较为明晰的认识。
一、早期阅读的含义
什么是阅读？美国国家研究院早期阅读委员会认为：“阅读可以定义为以理解为目的，运用书面拼音知识和口语语音知识，从印刷文字中获取意义的过程。”而早期阅读的关键在于一个“早”字，它是指学前儿童在尚未具备独立阅读能力时所进行的与阅读有关的准备活动，与成人和中小学生以文字为基础的阅读有着本质的区别。也正因为此，一说起“早期阅读”，人们往往自然而然地把它与识字联系在一起，把早期阅读等同于早期识字，无论在理论上还是实践中都出现了把两者混同的现象。关于“早期阅读”的争论持续了相当一段时间，正确认识“早期阅读”需要回答这样几个问题：“早期阅读”等同于“早期识字”吗？两者的关系如何？在学前教育阶段是否需要进行“早期阅读”或“早期识字”？
对此，华东师范大学张明红副教授指出，“早期阅读”绝不等同于“早期识字”。早期阅读应当包括一切与书面语言学习有关的内容。早期识字是学习书面语言的一种内容和方式，但不是唯一的内容与方式，一些托儿所和幼儿园大批地、正规地组织婴幼儿识字是不足取的，大量地、系统地识字不是学前儿童早期阅读的内容。但是，有些老师在组织婴幼儿早期阅读活动中故意回避文字的接触是愚蠢的做法。周兢教授指出，在中国的文化教育历史中，“早期识字”作为中国儿童早期教育的代名词早于“早期阅读”的概念存在，而识字和阅读是完全不同的两个概念。一个人如果是好的阅读者，那么，他就一定是识字的；但能够识字的人，却并不一定是个好的阅读者。学前儿童的早期阅读是为塑造未来的成功阅读者做准备，儿童通过早期阅读活动学习掌握阅读的技巧，然后学会通过阅读去学习各科知识。对3～8岁的学前儿童来说，重要的是通过早期阅读培养自主阅读的意识与技能。
在以上认识的基础上，两位学者提出了具有代表性的早期阅读概念：
早期阅读是指0～6岁学前儿童凭借变化着的色彩、图像、文字和成人形象的读讲，来理解以图为主的低幼儿童读物内容的活动过程，它是一个融观察、记忆、思维、表达等多种认知于一体的综合过程。（张明红，1996）
早期阅读是儿童接触书面语言形式的机会，是儿童发展语言和元语言能力的机会，是儿童掌握词汇构成和文字表征的机会，同时也是儿童发展学习读写的倾向态度的机会。（周兢，2005）
心理学家研究发现，两个月大的婴儿即能分辨不同形状的物体与图案，因此，两个月左右的婴儿即可开始进行适宜的阅读教育。早期阅读中读的不是完全意义上的“书”，而是婴幼儿凭借色彩、图像和成人的言语以及文字来理解以图为主的低幼儿童读物的内容的过程。早期阅读的意义不在于“书”，而在于阅读的过程。早期阅读是成人借助于图书和幼儿交往与交流的过程。在这个过程中，婴幼儿不仅可以丰富和扩展对于外部世界的认识，而且可以丰富词汇，提高语言理解能力，促进思维、情绪和社会性的发展。
因此，教师和家长必须明确地认识到，早期阅读的目的不是让学前儿童大量识字，也不在于让他们在阅读中学习到多少知识，而是通过一些与阅读有关的活动让他们掌握一些与阅读活动有关的准备技能，培养阅读的兴趣，养成进行阅读的良好习惯，从而促进其今后的正式阅读。有关研究已经表明，缺乏良好的早期阅读经验的儿童，常常把阅读看成是一件自己能力所不能及或者没有意思的事，缺乏阅读兴趣；他们即使认识了一句话中的每一个字，却不能把所有字的意义连贯起来以完成对整个句子意义的理解。所以，早期阅读的最终目的是让幼儿爱上阅读，成为书本的主人，成为主动思考的阅读者。
二、早期阅读的意义和作用
在社会和经济迅速发展的今天，人的阅读能力被视为具有很高价值的能力。人们认为阅读能力既是学业成就的主要表现，也是一个人未来从事各项工作的基本条件。因此，越来越多的人认识到：阅读是学习的基础。
研究者们发现，3～8岁是人的阅读能力发展的关键期。在这个阶段，儿童需要养成阅读的习惯，形成自主阅读的能力。这个自主阅读的能力是指儿童在阅读学习过程中能够自己阅读各种图文并茂的书。尽管他们还不完全识字，但自己已能够与书对话，并逐渐做到能够独立思考，进行自主阅读。唯有成为自主阅读者才算真正具备了基本的阅读能力。而儿童与书对话的能力，在阅读中延伸思维的能力，都是需要学习的。儿童处在3～8岁这一阶段时，不但口头语言发展速度惊人，同时他们开始认识符号、声音与意义的关联性，尝试用自己所学的语言解释生活中的所见所闻。这些基础能力的养成将帮助孩子适应以后的学校生活，并成为个人终身学习的要件。这一能力的进展需要正确的引导，也需要成人的温暖陪伴。因此，美国国家研究院早期阅读委员会呼吁，学前儿童阅读能力的培养是从孩子出生开始的，这不仅是家长和教师的工作，也是整个社会的责任。
心理学家和教育学家对早期阅读进行了大量的研究，认为学前儿童进行早期阅读至少具有以下五个方面的积极作用。
（一）早期阅读能够激发儿童的学习动机
学前儿童对周围的世界充满好奇和探究欲望，当他们发现很多他们感兴趣的问题都能在书本中找到答案时，阅读活动便和良好的情绪体验联系在一起，这种体验使阅读逐渐成为儿童在成长中的一种需要和习惯，并使其终生受益。
（二）早期阅读是提高儿童语言能力的重要途径
由对语音的感觉到咿呀学语，进而跟随成人一起吟唱儿歌；从听懂语义、理解内容，到能够独自将图画的内容与实物形象联系起来，边看边说；从听故事到自编故事和讲故事，在这些由于阅读而产生的一系列语言活动中，孩子可以获得敏锐的听力，把握正确的发音，掌握常用的词汇，逐渐领会基本的语法规则和表达的技巧。此外，儿童在与成人共同阅读的过程中可以随着口语表达能力的提高而增强与他人交往的能力。
（三）早期阅读是儿童智力发展的钥匙
儿童智力的发展需要恰当的刺激，早期阅读提供了一种积极的外部刺激。儿童可以通过各种内容的阅读活动进入一个丰富多彩的图书世界，增添生活的感受，学到丰富的知识，形成良好的行为习惯。儿童在阅读的过程中，通过丰富的想象使人物和情节变得更加具体、生动。儿童必须开动脑筋、积极思考，才能把书读懂。因此，早期阅读的过程也是一个主动创造的过程，早期阅读好比是一种智力体操。
（四）早期阅读可以发展今后学习所需要的阅读预备技能
早期阅读使儿童在较小的年龄更多地接触图书和其他书面材料，从而学会并掌握图书阅读的行为经验，如正确地取拿图书，准确地逐页翻书的经验；观察画面，分辨图画中的各种事物之间关系的经验；熟悉从上到下、从左到右以及画面排列顺序规律的阅读规则和经验；在连环的图画之间运用反思、预期、质疑、假设等技能提高阅读理解能力的经验等，这些阅读的预备技能对儿童今后的学习及自主阅读能力的发展具有不容忽视的作用。
（五）早期阅读有利于儿童人格的健康发展
读书塑造人格。内容健康、积极向上、知识丰富的儿童读物，会对儿童的兴趣、性格、理想、世界观的发展与形成产生积极影响，促进其身心的健康发展。研究表明，较早开始阅读的儿童，对阅读活动具有更强的胜任感，不畏惧学习，把书本当做自己的朋友，他们往往爱读书也会读书，对学校中的学习活动有较大兴趣并能取得较好的成绩，这无疑会进一步增强他们对学习的信心。
三、早期阅读的形式
随着早期阅读观念的逐步深入，早期阅读已成为学前儿童生活不可分割的重要组成部分。儿童可以通过图画书学习阅读，可以在游戏活动中学习阅读，也可以在日常生活中学习阅读。早期阅读渗透于学前儿童学习与生活的各个环节。家庭在学前儿童的早期阅读教育中扮演着重要角色，而幼儿园则是开展早期阅读教育的主阵地。
（一）家庭中的早期阅读
在0～3岁的婴儿阶段，学前儿童的阅读活动主要在家庭中进行。3～6岁以后，虽然幼儿园中开展了早期阅读活动，但阅读技能和习惯的养成仍然离不开家庭的支持。幼儿阅读不仅是需要指导的，而且更需要成人尤其是父母的温暖陪伴。因此，亲子阅读是帮助幼儿成为自主阅读者的重要途径。
在现实生活中，一些家长虽然并不懂得早期阅读教育的理论，但他们从朴素的育儿经验出发，喜欢给孩子购买各种婴儿画报、幼儿读物，喜欢给孩子朗读故事、儿歌、唐诗等，许多年轻的家长还喜欢把书作为礼物送给自己的孩子，这为年幼的儿童创造了良好的早期阅读机会。但也有一些家长对早期阅读的重要性认识不够，认为阅读是上学以后的事情，在学前阶段开始阅读对儿童来说太早；也有的家长简单地认为，早期阅读首先要教会儿童识字，把孩子识字量的多少作为孩子是否聪明的评价指标之一，集中性、任务性地教孩子认字，而忽略对孩子阅读兴趣和阅读能力的培养；有些家长强调让孩子进行阅读，却不愿意或没时间陪孩子阅读，更谈不上对孩子进行阅读的指导；有些家长在购买幼儿阅读材料时跟着市场宣传走，缺乏辨别和选择能力。由于不同的家庭对早期阅读活动的认识存在较大差异，因此，家庭中的早期阅读活动需要得到幼儿教师的指导。
（二）幼儿园中的早期阅读
幼儿园的早期阅读是有计划、有目的地培养幼儿学习书面语言的教育活动。这种教育活动的目的在于帮助儿童接触书面语言，发展他们学习书面语言的行为，培养他们对书面语言的敏感性，为进入学龄期的正式书面语言学习打下良好的基础。主要有以下两种形式。
1.集体阅读活动
集体阅读活动是指学前儿童在幼儿教师的指导下开展的早期阅读教育活动。我国幼儿园的早期阅读教育有别于其他文化情境中的早期阅读教育，特别是有别于西方国家有关早期阅读的个别化或小组化的学习要求，这是由我国幼儿园的集体教学情境决定的。
基于早期阅读教育对学前儿童语言发展的重要意义，越来越多的幼儿园开展了对集体早期阅读活动的实践和研究，越来越多的一线幼儿教师开始关注如何创建多元的阅读环境、如何使用多元的阅读材料、如何建立有针对性的阅读评价指标、如何拓展阅读指导策略、如何建立集体阅读教学模式等实践问题。近些年来，幼儿园集体阅读活动的理论和实践发展很快，在培养学前儿童自主阅读能力方面发挥着越来越重要的作用。
2.区角阅读活动
与集体阅读活动相比，区角阅读活动更强调儿童在幼儿园日常活动中的自主个体阅读。儿童在阅读区角可以自由选择阅读自己喜爱的图书，也可以自主从事与图书阅读有关的活动，如自制（画）图书、与同伴交谈图书内容等。阅读区一般设在活动室中光线充足的地方，图书内容根据幼儿年龄特点和需要定时更换。近年来，随着幼儿园硬件设施的不断改善，越来越多的幼儿园建立了专门的阅读区，这些阅读区往往布置得温馨、舒适，很受幼儿欢迎。幼儿园中的区角阅读活动为儿童获取图书、阅读图书搭建了一个平台，有助于培养儿童对图书的兴趣。
四、早期阅读文本的选择
早期阅读依赖于阅读媒介，最适合学前儿童阅读的媒介就是图画书。以图为主或图文并茂的图画书是低幼儿童阅读的首选读物。
（一）什么是图画书
图画书（Picture Book）在日本和我国台湾被称为绘本。关于图画书的定义一直没有准确、公认的说法，日本著名儿童文学学者松局直曾将之定义为一种特定的少儿读物形式。在这种读物中，文和图之间有着独特的关系，它以飞跃性的、丰富的表现方法，表现仅通过文字或仅通过图画都难以表达的内容，即文字和图画用不同的方法表现同一个主题。国内图画书研究者彭懿认为图画书是用图画与文字共同叙述一个完整的故事。说得抽象一点，它是透过图画与文字这两种媒介在两个不同的层面上交织、互动来讲述故事的一门艺术。
在图画书里，图画不是文字的附庸，而是图书的生命，甚至可以见到一个字也没有的无字书。由此可见，图画书的构成要素至少包括以下两方面：首先，图画是图画书叙述的主要媒介。这些由线条、形状、颜色、画技、风格等特性汇合成的一幅幅图画作品，在激发人们的阅读兴趣与艺术欣赏能力的同时，更重要的是完成了叙述的功能。也就是说，在图画书中，图画并不是文字的补充或点缀，而是表情达意的主要媒介。其次，图画书中的图画必须具有连贯性。无论采用何种方式构图，书中的图画必须根据叙述的需要来安排，表现出序列性、连贯性与逻辑性，使得一个不认字的学前儿童通过看图画也能读懂书的大意。英国儿童文学研究者李利安·H.史密斯女士在《儿童文学论》中用一个例子来形象地解释什么是图画书：一个男孩和弟弟坐在一起看维廉·尼克尔松的《聪明的彼尔》。哥哥对弟弟说：“托米，你不认识字也没有关系，只要挨页儿翻，看画就能明白故事。”
在国外，图画书的发展已有上百年历史了，各种各样的图画书影响了一代又一代的儿童读者，直到今天，一些经典图画书如《逃家小兔》《母鸡萝丝去散步》《爱心树》《小蓝和小黄》《好饿的毛毛虫》《猜猜我有多爱你》等还在散发着独特的魅力，深受家长、幼儿教师尤其是学前儿童的喜爱。我国的图画书出版自从20世纪90年代中后期以来正在迅速崛起，可供学前儿童选择的图画书种类越来越丰富。
（二）什么是适合学前儿童阅读的图画书
由于市场的趋利性质，当前低幼读物市场中的图书品种繁多、良莠不齐。选择适合幼儿阅读的图书是早期阅读活动质量的保证。优秀的图画书，既是幼儿爱上阅读的保证，也是开展早期阅读教学的理想途径。适合幼儿阅读的优秀图画书应该具有以下特点。
1.图画色彩鲜艳、信息丰富
研究表明，儿童对颜色的敏感度是最早发育的后天能力之一。图画的颜色缤纷多彩，主人公形象生动可爱，背景细节丰富，夸张变形有趣而适当，能引起儿童极大的兴趣。同时，图画当中丰富的细节，也为培养幼儿的阅读兴趣、观察能力、预测能力等提供了很好的机会。
2.图画与文字要高度对应
尽管很多儿童读物当中都有图画，但是由于画面的内容和文字关系不大甚至相互矛盾、二者位置不恰当或图画数量太少，很多读物的图画并不能承载、传达故事的主要内容。优秀的图画书应该做到每一段文字都有与之相对应的图画、充分体现该段文字的内容，两者紧密呼应，充分帮助幼儿在理解图画的基础上学习文字。
3.字体大小、文本长度适宜
字体过小容易导致阅读时眼睛疲劳，而且满篇密密麻麻的字也会让幼儿产生畏惧的情绪。因此，文字的大小以及文本的篇幅是必须考虑的因素。而且，幼儿注意力维持的时间是有限的，所以，篇幅太长的文本不适合用于幼儿园中的集体阅读活动。
4.图画书的内容要有一定启发性
图画书要宣扬真、善、美，鞭挞假、恶、丑，情节生动有趣，**迭起，符合不同年龄阶段幼儿的认知特点。
比如，托班和小班应选择故事情节简单、配有短句或词汇的单页单幅的图书，内容以生动有趣的动物故事、家庭生活以及各种与儿童生活经验相符合的图书，如《拔萝卜》《小铃铛》等；中班儿童的想象力有了长足的发展，他们一般对新奇的事物比较感兴趣，可以为他们选择情节较为复杂、画面之间关联较明显的单页多幅图书，内容可以是情节紧张、具有较丰富的动作性的动物故事，也可以是有鲜明的善、恶、报应结局的内容，如《小猴出海》《小猫上公园》等；大班可以选择那些常用字多、独体字较多的单页单幅图书，可适当培养儿童的识字兴趣，如《小蝌蚪找妈妈》《小马过河》等。
五、早期阅读活动的内容及教育目标
早期阅读是一个多元的复杂的历程，儿童需要在阅读过程中寻找合适的途径，积累阅读经验，从而建立起阅读的意识与技能。早期阅读活动的意义在于帮助儿童萌发对书面语言的兴趣和敏感性，获得观察、体验有关书面语言的读写经验，从而逐步尝试探索周围环境中的书面语言，形成有益于终身学习、终身发展的自主阅读能力，从而为成长为一名爱读书的自主阅读者奠定基础。学前儿童的早期阅读内容包括三个方面：前图书阅读活动、前识字活动、前书写活动。之所以都加上“前”字，是为了与儿童进入小学学习阶段后的正式的、大量的、系统的书面语言学习相区别。
（一）前图书阅读活动
通过亲子共读、自制小书、朗读故事、幼儿园集体阅读等活动培养学前儿童对书本和阅读的兴趣，了解图书的一般知识，掌握翻阅图书的经验，理解图书画面、文字与口语之间的对应关系，理解图书中蕴涵的简单的逻辑关系，为正式阅读做好准备。为了帮助儿童成为未来的流畅阅读者，在前图书阅读活动中可以有意识地培养儿童的阅读策略的预备能力。例如，阅读图书时反思的策略、预期的策略、质疑的策略、假设的策略等。
（二）前识字活动
通过引导儿童有意识地关注在日常生活不同场景中接触的各种文字、标志等符号，培养儿童对汉字特征及汉字构成规律的敏感性，了解文字是一种有意义的符号，能轻松地辨识和掌握特定环境中的印刷文字，喜欢辨认各种有一定意义的标志，乐于探索不同文字和标志所代表的不同含义，为正式识字做好准备。
（三）前书写活动
前书写活动是指学前儿童用笔或者其他书写替代物，通过感知、涂画、涂写、模拟运用文字或符号等形式，用图形和文字向周围的人传递信息、表达感情及构建前书写经验的游戏和学习活动。它可以是幼儿自发产生、自主进行的游戏活动，也可以是在成人的引导下进行的以游戏为主的学习活动。因此，可以通过引导儿童涂涂画画、书写类似汉字的笔画或部件等活动培养儿童从喜欢用笔在纸上涂画到觉察汉字字形特征，逐步尝试书写简单的数字、字母或汉字，为正式书写做好准备。
需要注意的是，以上三种活动主要提供了一种自由自在、无拘无束、充满乐趣的活动情境，让儿童在一种积极投入、满怀兴趣的条件下进行自然而然的探索学习，这些活动不以儿童究竟学会了多少知识，掌握了多少技能为衡量活动成效的标准，只要儿童乐于参与这样的活动并从中有所受益，比如爱上了阅读、喜欢指读认识的汉字、指着一个什么都不像的符号说“这就是我的名字”等，我们就可以认为早期阅读活动促进了儿童的发展，并且这些活动必定会对他们今后正式的书面语言学习产生积极的影响。
围绕早期阅读三个方面内容，早期阅读活动的教育目标可以分成四个发展阶段[1]（节选）：
续表
以上所展示的四个阶段的教育目标，可供幼儿园中2～6岁的儿童开展早期阅读教育活动所采用，但是每一个阶段的区别，并非绝对的年龄差别，教师需根据学前儿童的早期阅读经验和实际水平来选择相适应的教育目标、组织相适应的早期阅读活动。