糖尿病是一种新陈代谢障碍，因胰腺不能制造足够数量的荷尔蒙胰岛素，使食物中的碳水化合物代谢不正常，个体内部不能正常利用和适当储存糖，使葡萄糖从尿中排出。
糖尿病多见于成年人，但也见于学龄儿童，若不采取适当措施，会导致严重问题。它的症状主要是：尿多，特别容易渴和饿，体重迅速减轻，昏昏欲睡，虚弱，可能合并视觉障碍、皮肤感染(如皮疹、疖子)等。家长如果发现孩子有这类情况中的任何一种，就应立即就医，以便及早做诊断和治疗。
对于确诊有糖尿病的孩子，需要每天注射胰岛素，坚持严格的定量饮食制度，以保持体内适当的糖分。这种孩子除忌食甜食之外，能享受正常的儿童少年生活，可从事同龄儿童能做的一切事情，但要注意适当休息。
注射胰岛素一般在家庭中实施，应成为像每天洗脸、刷牙那样的常规活动。医生同样会告诉家长如何安排子女每天的生活活动：注射、饮食、运动、护理脚等，以及如何改变生活方式，以使患儿适应。
家长应及时了解糖尿病的有关知识。送孩子到学校后，应该告诉教师有关孩子的潜在问题，如胰岛素反应(低血糖)和糖尿性昏迷。胰岛素反应起因于能加速新陈代谢的任何因素，如运动过度、胰岛素过多、食物不足、神经紧张等。这种反应在白天任何时间都有可能发生，但最容易发生在饭前或激烈运动之后。例如，若不吃早饭，就有可能发生胰岛素反应；进食不足时，通常的胰岛素剂量也会打破平衡。因学校及个性问题而产生的情绪紧张，对这种反应也有不同的影响，因为紧张会使血糖降至正常水平以下，从而诱发胰岛素反应。
个人的胰岛素反应很不相同。情绪不稳是一种征兆，孩子时而心灰意懒、容易哭泣，时而精神抖擞、争胜好强。他们可能感到饥饿、多汗、发抖、注意力不集中、头昏眼花。症状的持续时间也不相同，往往孩子只要适量吃些含糖食品或饮料，症状就会消失(一般是10～15分钟过后)；若不能消失，就需去看医生。
糖尿性昏迷和胰岛素反应相反，是得不到胰岛素或对适当饮食忽略的结果。这时，患者体内的糖分过多，须立刻注射胰岛素。通常，昏迷慢慢开始，接下去是发渴、尿频、脸发红、呼吸困难或恶心呕吐。糖尿性昏迷很少发生，但一旦发生，若不及时治疗，可能变得相当严重。治疗方法包括休息、注射胰岛素等。
如果对学生表现出的症状有怀疑，弄不清楚是哪种反应，可以先让其服用一点儿糖，因为身体对糖过多的反应较慢，会慢慢矫正过来，但对胰岛素过多的反应是突然的、危险的。摄入糖后，胰岛素反应即可制止。
对于糖尿病学生，家长和教师还应注意以下六点事项。
(1)家长和教师一起确定上午课间时是否给他们吃点心。如果需要，应帮助他们不引人注意地食用点心。如果大家都吃点心，应让糖尿病学生吃规定的食物。也可安排他们早点儿吃午饭。
(2)午餐前不让他们从事激烈的或活动量大的体育活动。应让他们坚持定食制度，以保持胰岛素、食物摄入和能量消耗之间的平衡，还可鼓励他们实行每天在同一时刻做运动的制度。
(3)让糖尿病孩子随身带些糖果、葡萄干等，以应急需。
(4)家长定期对子女作视力检查，因为糖尿病会造成视网膜脱落，影响视力。
(5)糖尿病学生应灵活如厕，因为他们尿多。如果他们如厕次数或喝水次数骤增，就说明需要医生的关注。
(6)当糖尿病学生出现上述反应时，家长和教师应沉着地进行处置。在绝大多数时间内，对他们的要求和其他学生相同。除了医生规定的限制外，糖尿病学生可参加学校的全部常规活动。要引导他们适应这种疾病，并接受它所造成的限制。要帮助他们形成一种既有充分活动自由，又能保持饮食、休息、活动及药物之间必要平衡的生活方式。