一、教育研究的内涵
按照《现代汉语词典》的解释，研，即钻研；究，即仔细推求；研究，即探求事物的真相、性质、规律等。由此分析，研究是指人们在一定理论的指导下，采用一定的方法，遵循一定的规范，以探究事物的性质和规律的活动。教育研究是指研究者运用科学的原理和方法，有目的、有计划地对教育现象和问题进行探究，以揭示教育的本质和规律、解决教育实践的问题、提高教育质量的活动。
教育研究的内涵可以从以下三个方面理解：第一，教育研究必须遵循科学的态度，运用科学的原理和方法进行研究；第二，教育研究是有目的、有计划的认识活动和实践活动，是一种发现、探索教育规律的过程；第三，教育研究的目的在于发现和认识教育现象的本质和规律，从而更好地指导教育实践，提高教育质量。
教育研究人员既包括专业的教育研究人员，也包括教育行政管理人员，更包括一线的广大中小学教师。随着教育改革的不断深化，教育研究的重要性日益凸显，中小学教师参与教育研究的积极性日益高涨，越来越成为教育研究的主力军。中小学教师开展的教育研究与教育专家的研究存在一定的区别。一般来说，专家研究侧重在描述和解释“是什么”的问题，多为基础研究，中小学教师的教育研究直接指向教育实践，注重解决“怎么做”，多为应用研究。教育专家往往以旁观者的身份，置身于“教育之外”研究教育，而中小学教师置身于“教育之中”，是教育研究的参与者。教育专家的研究更多的是“关于教育的研究”，主要目的是促进教育理论的探索，中小学教师的研究是“为了教育的研究”，主要目的是改进教育实际工作。
二、教育研究的类型
根据不同的维度，教育研究可以划分为多种不同的类别。
（一）基础研究和应用研究
根据研究的目的，教育研究可分为基础研究和应用研究。基础研究的主要目的在于发展和完善理论，它回答“是什么”及“为什么”的问题；应用研究的主要目的是应用或检验理论，解决教育实践中的问题，提高教育质量和效益，它回答“怎么办”的问题。在教育研究中，基础研究和应用研究都是重要的，两种研究常常互为补充。一般来说，中小学教师更适合开展应用研究。
（二）定性研究和定量研究
根据研究方法的性质，教育研究分为定性研究和定量研究。定性研究主要运用文字来描述教育现象，它强调研究的自然情境，强调整体探究，注重的是不同教育现象的意义及其特性，而不是它们的数量关系。定性研究本质上是归纳的过程，即从特殊事例中归纳出一般的原理。
定量研究是运用数字和量度来描述研究对象，通过对数据进行量化处理、检验和分析，以判定事物的性质和变化、得出有意义结论的研究。它强调研究的操纵和控制，常采用统计分析方法，目的是对研究对象的量的属性做出回答。定量研究本质上是个演绎的过程，即从一般原理推广到特殊事例。教育现象和问题大都比较复杂，单一的研究方法往往不足以揭示其原因和发展变化的规律，因此，教育研究要把定量研究与定性研究有机结合起来。
（三）纵向研究与横向研究
根据研究持续的时间不同，教育研究分为纵向研究和横向研究。纵向研究是在较长时间里对研究对象的某些特征进行系统的、定期的研究，又称追踪研究，如“小学阶段儿童同伴关系发展的追踪研究”。其优点是能够详细系统地了解事物变化的过程和规律，但纵向研究的难度大，一般不宜做到，常用于个案研究。横向研究是在同一时间里对大量的对象进行研究，这类研究实施方便，可以在较短的时间内获取大量研究资料，从中找出规律性的东西，但这种研究有时不够系统，不容易归纳出事物发展的连续性和转折点，如“中小学教师职业压力与职业倦怠的调查研究”。
（四）现状研究、比较研究与发展研究
根据研究的时间连续性不同，教育研究可以分现状研究、比较研究和发展研究。现状研究即研究某一类对象当前的基本特征，如“沧州市小学教师专业素养的现状研究”；比较研究是对两种教育现象进行对比研究，如“农村和城市中学生自主学习能力的对比研究”；发展研究是研究对象随着年龄的增长而发生的某种特征发展的研究，如“3～6岁儿童语言表达能力发展的研究”。
三、教育研究的基本步骤
在教育研究中，由于研究的目的、内容、思路不同，研究者采用的研究路径与方法也不尽相同，但一般都包括以下基本的研究步骤。
（一）选择与确定课题
不论哪种类型的研究，都要从选择与确定课题开始。课题反映着研究的价值，引导着研究的方向，决定着研究的质量。选题是研究的关键，选题好坏直接影响研究的效果。
课题的选择与确定是一个由初步意愿到思路明晰的过程。研究者可以从理论或实践入手，结合自己的兴趣，通过研读各级科研主管部门发布的课题指南、学习教育理论或对教育实践进行观察与思考等途径初步选择确定课题的研究范围，再通过查阅文献资料、分析研究的主客观条件，逐步缩小课题范围，确定出有研究价值、有一定的实践和理论基础、有研究可行性的课题。
（二）查阅文献
任何研究都是在前人研究的基础上进行的，研究者在选择与确定课题之后，就要全面了解前人在该领域、该问题上已经做过的工作和已获得的成果，解决了哪些问题，尚需进一步探讨的问题和所采用的方法，所得出的结论及其可靠程度等。通过查阅文献可以使研究者了解该课题国内外研究现状及发展趋势，明确研究课题的依据，确立研究的范围、思路和方法，避免不必要的重复，保证研究成果有更新的高度。
查阅文献有多种方法，为了节省查阅文献资料的时间和精力，研究者可首先查索引、看文摘、阅读文献综述，然后再查找与自己研究有关的重要资料，并于读后做出摘要或记录，最后写出文献综述。
（三）制订研究计划
研究计划是在对教育研究进行设计的基础上对整个研究过程的全面规划和对各项工作的总体安排。它是指导实施教育研究的蓝图，对课题研究起着导向、调控与激励的作用。
研究者制订的研究计划应主要包括研究题目、研究目的、研究内容、研究思路、工作方案等。在总计划之下，对于某项或某一方面的工作还可制订更详细的具体工作计划。在研究工作计划中应明确所要研究的问题及其范围，明确研究目的、研究内容和研究思路，明确采用的研究方法、研究对象和时间进度等。在研究工作开始之后，也许会发现原计划某些地方不符合当前的实际情况，这就需要对原定计划进行调整。这时一方面要尽量尊重原定计划；另一方面也要从实际出发，把计划性和灵活性有机地结合起来。
（四）搜集、整理资料
资料是教育研究的基本材料，是获得研究结果的原始资料。搜集资料是指获取本研究项目最终结论所需要的事实材料或数据，即按研究计划的规定，有组织、有系统地搜集研究所需的资料和信息。搜集资料要严格遵守操作规程，做到客观、准确、规范。具体来说，一要根据课题研究的需要设计搜集计划，并按照计划进行；二要力求搜集基础材料，采集原始数据；三要注重资料、数据的客观性。
搜集材料之后，还要进行加工整理，使获得的资料整齐有序，便于下一步研究的进行。事实资料的整理一般需要核对、分类、挑选等步骤，数据资料需运用归类与统计等方法进行整理。
（五）综合分析、形成结论
综合分析是对研究资料在搜集整理的基础上进行进一步的加工，以揭示教育的内在规律，指导教育实践。教育研究中，文献资料主要用逻辑方法进行分析，包括比较、归类、类比、抽象、概括、归纳、推理等；数据资料主要用统计方法进行分析，并把分析结果用数据图表的方式表现出来。
教育研究的主要任务是从表面上杂乱无章的现象中，发现和研究被掩盖的规律。综合分析最关键的问题是下结论，即把综合分析的结果用概括、简练的语言表达出来，形成研究成果。在进行综合分析时，如果发现原有材料尚有欠缺之处，就应当重新在材料的搜集与整理上下功夫，占有足够的材料才能得出可靠的结论。
（六）撰写研究报告，鉴定评价研究成果
撰写研究报告是指研究者把研究的过程及取得的研究成果以书面形式合理地表达出来。学前教育研究成果的主要表现形式有多种，如观察报告、调查报告、实验报告、教育案例、学术论文、专著、教材、教具以及教学软件等。
鉴定评价研究成果是对研究成果的学术规范、研究内容、研究质量、研究报告等进行鉴定评价。具体来说，首先是对研究成果的学术水平和应用价值进行鉴定，其次是对研究活动的科学性进行评估。研究成果的鉴定与评价可以采取自我评价、专家评价和行政评价等方式，自我评价是专家评价和行政评价的基础。
（七）推广运用研究成果
推广，即把教育研究成果扩大到适合的时间、空间范围；运用，即将教育研究成果作用于教育实践。教育研究成果的推广运用对于丰富发展教育研究成果、推动教育教学改革、提高教育质量、提升学校办学层次、提高教师专业素养，都具有重要的意义。从某种意义上说，推广运用教育研究成果，是教育研究的生命力所在。
四、教育研究的意义
（一）重视教育研究是当前世界教育发展的趋势之一
教育研究对促进教育发展具有重要价值，重视教育研究是当今世界各国教育发展的重要趋势之一。20世纪初，欧美国家的“教育科学化运动”促使教师开始运用科学的方法解决教育问题，20世纪50年代，美国教育家斯滕豪斯（Stenhouse）呼吁“教师成为研究者”以后，美国教育界对教师的职能重新加以确定，认为教师不仅是知识的“搬运工”，更重要的是最伟大的理论家和研究者。美国对教育研究的重视可谓国际典范之一。美国教育部公布的2002—2007年教育部战略目标中规定，“支持教师在基于研究的教学工作中获得专业发展”，“关注基于研究的教学实践”，“为新教师开展基于研究的引导和咨询项目”。近年来联邦政府出台了多部法律，对教育研究的多方面内容做出明确规定。这一切，对于提高美国教育研究水平，推动教育事业发展起到了至关重要的作用。
（二）推进教育改革，提高教育质量
纵观教育发展的历史，人们可以得出这样一个结论：开展教育研究是教育理论发展的源泉，是改革教育实践的动力，是成就教育家的平台，是提升教育质量、促进社会发展的根基。教育改革必须以教育研究成果为指导，只有不断加强科学研究，才能更好地把握教育与学生身心发展的规律，及时发现和纠正教育过程中的偏差和失误，促进教育事业协调、健康发展，促进学生健康快乐成长。
（三）完善教育体系，提供决策依据
通过开展教育研究，一方面，可以系统地总结我国广大教育工作者多年来积累的大量实践经验，借鉴国内外优秀的教育思想，不断丰富和完善教育的理论和实践体系。另一方面，教育研究是教育决策的基础，开展教育研究，可以为教育决策的科学化提供信息、理论和依据。
（四）提升教师专业素养，促进教师专业发展
目前，“教师作为研究者”已经成为教师专业化非常重要的内容，被认为是教师提高自身素质和专业素养的一个十分有效的途径。苏霍姆林斯基说：“如果你想让教师的劳动能够给教师带来乐趣，使天天上课不至于变成一种单调乏味的义务，那你就应当引导每一位教师走上从事研究这条幸福的道路上来。”中小学教师参与教育研究可以帮助他们更好地认识和把握教育的规律和特点，树立科学的教育理念，运用正确的教育方法、措施和途径，降低教育教学过程中的盲目性。通过教育研究，可以促使教师自觉地学习、钻研教育理论，运用理论去了解、分析、研究各种教育现象，解决教育中遇到的实践问题，使教育理论和教育研究的知识得以不断地扩充，自身专业素质得以不断发展。中小学教师参与教育研究，还可以提升自我反思的意识和能力，从更高的理论视角审视自己从事的教育教学工作，更好地解决教育工作中出现的问题和冲突，提升教育教学质量。