除了以上的分类外，观察还可以按公开程度分为隐蔽型观察和公开型观察。
（一）隐蔽型观察
隐蔽型观察是在被观察者不知情的情况下进行的观察，被观察者不知道研究者的真实身份。这种观察的优点是研究者隐瞒了自己的观察者身份，可以避免打扰到团体活动的自然状态，不会影响被观察群体原有的社会活动与文化，获得比较真实的内部信息。但是，其缺点是没有事先征得被研究者同意，可能牵扯“隐私”等伦理原则，特别是在行动被发现时会被认为是间谍，引发一系列由于窥探所带来的道德问题。
（二）公开型观察
公开型观察指事先征得被研究者同意，被观察者知道研究者的观察者身份，其弱点就是可能造成“研究者效应”，被观察者可能会改变自己原有的行为方式。
根据参与程度与公开程度的不同，研究者可能对观察采用不同的形式，从而具有不同的角色。有研究者将研究者的观察立场分为四种[1]：
①完全参与者：研究者是其所研究团体的一员，并对团体隐瞒其观察者的身份。
②作为观察者的参与者：团体知晓研究者的身份，但其观察者身份从属于参与者的角色。有研究者也将之称为“积极的成员角色”。
③作为参与者的观察者： 团体知晓研究者的身份，但其观察者身份是第一位的，参与者身份是第二位的。有研究者将之称为“外围成员角色”。
④完全观察者：研究者不让观察团体发现，如通过单向玻璃或在图书馆食堂这样的公共场所进行观察。
[1] Gold，R.L..Roles in Sociological Field Observation[J].Social Forces， 1958：36（36）.