广告摄影是工商业界运用摄影手段，推销商品的一种有效的宣传形式。广告摄影不同于美术广告、文字广告，它通过摄影这一独特的造型手段，把商品生动、优美、突出地表现出来，给人以真实感和可信性，从而达到吸引顾客、介绍商品的目的。随着我国市场经济建设的迅速发展和改革开放的深入，广告摄影有着巨大的潜力和广阔的前景。
广告摄影的表现手法很多，没有一个既定的框框，但是常见的有这样三种：
直接表现法。这种表现手法是在画面的显著位置上表现商品的外形、结构和质量，这种广告照片的主体是所要介绍的商品。广告摄影作品的宗旨就是把商品的色泽、质感以及外部形态突出地表现出来，使商品的色泽、质感逼真，形态清晰，以引起顾客的购买欲望。画面构图要简洁，影调要明快，背景与主体要和谐。工艺品、食品以及轻纺产品的广告常采用这一表现手法。
图6-24 《伊利/中国强篇》 海鸿 摄
间接表现法。采用间接表现法的广告照片，不直接、不突出表现商品本身的形态、质感，而采取引入式，把与商品完全无关的题材做照片的主体，只在不显眼的位置宣传商品。它借着与商品无关的题材的魅力，来吸引人们的注意。人们在欣赏照片的过程中，往往要旁及附近的商品宣传，从而起到宣传商品、推销商品的目的。如外贸部门印刷的年历广告，大都采用这种方法，主体照片多为名胜古迹、风光花卉等，而在画面的压角宣传商品。另外也可用启发式，通过对商品的使用效果的宣传，来宣传商品的性能、质量，一般也不直接表现商品的本身特征（如图6-24 ）。
结合表现法。这是一种把商品和使用结合在一起来表现的手法。它把商品与有情有境的陪衬有机地结合在一起，通过陪衬的烘托，加强主体的表现力。这种广告照片不仅有实用价值，也有一定的艺术欣赏价值。
广告照片要十分重视商品的质感表现，既要赋予主体真实感，又要给主体增加美感，使照片中的商品比实物更突出、更优良、更生动、更感人，这就是一幅广告照片的魅力所在。
图6-25 《甜椒》 韦斯顿 摄
广告照片往往有意识地运用各种不同角度、不同强度的光源来表现物体的影调，表现物体的色泽、结构和形态。在这种有选择的特殊光源的照射下，拍摄出来的照片比在普通光源下的商品原物更美、更有吸引力。所以，要夸张地表现商品的质感，用光是十分重要的。如美国摄影家韦斯顿的《甜椒》（如图6-25），这是一幅能表现韦斯顿个性和特色的作品，其质感表现得淋漓尽致，韦斯顿通过对光线的把握，把一个普通的甜椒拍得具有人体的质感和线条。韦斯顿说：“这幅作品，可以说是我从事摄影二十几年来的一个最高成就。它比一般的甜椒有更多的内涵，抽象出了人们知觉世界以外的东西。”
如同一位导演排戏一样，广告摄影在拍摄照片时，也要对所摄商品进行一番精心的“导演”。谁是主角，谁是配角，穿什么服饰，要什么布景等，要一一做出妥善的安排。这种对拍摄物进行的导演、摆布，为的是要创造画面的气氛，从而达到向顾客传递照片主题的目的。
要有气氛，就要使画面有纵深感，就要巧妙地进行构图设计，不能一味地玩弄图案美、线条美，而忽略气氛的渲染。
另外，文字的运用，在广告摄影中也是必不可少的，又是多方面的。有的作为文字说明，用以介绍商品的性能、用途；有的作为宣传口号，用以鼓动人们；有的作为文字标志，用以介绍商品的名称、规格、牌号和制造单位；也有的作为书刊、招贴的题名，用以概括商品的特色。这些文字统统是作为画面的一个组成部分，成为画面构图的一个因素，使画面更加充实、更加完整。
广告摄影是当代摄影中重要的门类之一，它必须同时兼有写实和艺术这两种特性。从属性上讲，它是属于商业性的工作，但其创作手法却有着很高的艺术要求，摄影师往往要花许多精力，以期达到很高的艺术境地。