縱觀從古代至20世紀之前的中外藝術及藝術理論史，占主流的藝術創作觀念大都圍繞或緊密關涉藝術家這個創造主體。這裏不妨就曆史上主要藝術創作觀念作簡要介紹。
第一，“虛靜”說。“虛靜”是中國古代藝術創作論中頗具特色的範疇。劉勰在《文心雕龍·神思》中明確指出“陶鈞文思，貴在虛靜，疏瀹無藏，澡雪精神”，強調藝術家必須排除外界事物的幹擾與內心種種雜念的糾纏，從而進入一種虛空、寧靜的特定精神狀態。在此基礎上，畫家才能“凝神遐思，妙悟自然，物我兩忘，離形去智”（張彥遠《曆代名畫記》）；音樂家才能“目送歸鴻，手揮五弦。俯仰自得，遊心太玄”（嵇康）；文學家才能“欲令詩語妙，無厭空且靜。靜故了群動，空故納萬境”（蘇軾）。顯然，其思想淵源可上溯至提出“滌除玄鑒”和“心齋”、“坐忘”等哲學命題的先秦老莊學派。
第二，“憤書”說。中國古代的“憤書”說也不可不提。司馬遷在《太史公自序》中認為包括《離騷》在內的許多名作，“大抵賢聖發憤之所為作也。此人皆意有所鬱結，不得通其道也，故述往事，思來者”。漢魏之際，桓譚繼承司馬遷的“憤書”之說，在《新論》中提出：“賈誼不左遷失誌，則文采不發。”清代蒲鬆齡自敘《聊齋誌異》乃“集腋為裘，妄續幽冥之錄；浮白載筆，僅成孤憤之書”。從古人的論述看，“憤”的內涵是多方麵的，既包含煩悶、失望、哀怨、痛苦，又有悲痛、仇恨、憤恨、憤怒等心理因素，而“發憤”就是上述種種積鬱情感的宣泄。在中國古人看來，苦悶不平的情感能構成強大的藝術創作動力，有時甚至成為衡量藝術成就高低的標誌，所謂“和平之音淡薄，而愁思之聲要妙”（韓愈《荊潭唱和詩序》）。