從創作角度而言，類型指的是一種創作方法，一種以影片敘事成分的構建相似性為基礎的創作方法。但在電影產業的大語境中，類型卻是一種營銷定位。好萊塢從一開始便把電影當作產品，而且還是作為電影產業或電影工業建築材料的工業產品。然而，電影同時又是一種心靈產品，並不具備工業產品可以無限複製的商品屬性。如何對不可複製的心靈產品賦予可複製的工業屬性，這便是好萊塢的早期營銷人員必須麵臨的最大挑戰。於是，行業經驗以及觀眾的本能偏好和自然選擇，讓好萊塢的營銷精英們發現並發展出各種類型與次類型，進而確立類型常規並以此來倒逼創作，使得不可複製的心靈產品具有了可複製的工業產品屬性。正是這種認知令“類型”成為電影的一個重要組成部分，成為一個必須充分理解的重要概念，成為好萊塢百年輝煌的建築材料，令其真正把電影做成了一個雄霸全球的工業或產業。以至於在全球主流電影產業內形成了一種共識：任何脫離類型的創作都是“冒投資人之大不韙”的鋌而走險。這完全是由於類型的觀眾定位功能使然。觀眾很可能會僅僅因為影片屬於某一類型而選擇看與不看，畢竟蘿卜白菜各有所好。無論是投資人、創作者還是發行商，都必須對此心領神會，懷著一種開放的心態，因為類型是影片最短的說明書，它界定了影片故事情節線的走向，讓觀眾提前做好觀影的心理準備，從而使其觀影體驗達到物超所值的最大化效果。
在電影的百年進化史上，類型是一步步發展創造出來的。目前比較流行的電影類型大概有15種：動作、探險、動畫、喜劇、犯罪、紀錄片、劇情、家庭、奇幻、恐怖、歌舞、科幻、懸疑、戰爭、西部。其類型名稱本身，便對觀眾有一種明確的定位效應。正是因為這些“主類型”的定位功效，各種次類型或混合類型便應運而生。之所以要區分類型與次類型，還是出於觀眾定位的考慮，因為次類型能夠將一個類型進行細分，這樣對觀眾而言，就能在觀影之前對將要觀看的影片內容有一個初步的了解。從創作者、影評人和營銷人的角度而言，也能有一個更為精準的觀眾定位。在目前比較熱門的30多個次類型中，隻有那些能夠連續多年經久不衰地影響觀影文化和觀影理念的次類型，才有可能發展成為一個自成一體的獨立類型。