英國皇家空軍是1918年4月1日由陸軍的皇家飛行兵團和海軍的航空勤務隊整合而成，南非的揚·史末資將軍（Jan Smuts）撰寫的“史末資報告”，在空軍成為一個獨立的軍種方麵起到了關鍵性的推動作用。[168]當時皇家空軍的使命是阻止來自德國的空中入侵，並對德國進行報複性打擊。作為一個新的軍種，空軍在第一次世界大戰中隻是嶄露頭角。“雖然在戰爭中扮演一個邊緣的角色，但空軍的潛力俘獲了公眾、政客和軍事思想家的想象力”[169]，“而德國齊柏林飛艇和哥達轟炸機對英國的攻擊表明，隻靠皇家海軍不再能夠保證國家免遭進攻”[170]。
然而，戰後海軍部和陸軍部分別爭奪原屬於它們麾下的空軍力量，而溫斯頓·丘吉爾曾身兼陸軍大臣和空軍大臣，一度意味著空軍作為一個獨立軍種不確定的命運。當時的英國幾乎沒有多少人對於空軍的戰術和戰略價值有著深刻的前瞻性認識，就算被譽為英國“皇家空軍之父”的休·特倫查德（Hugh Trenchard）也曾同大多數人一樣，主張空軍應從屬陸軍作戰，盡管後來他的思想發生了轉變。[171]
第一次世界大戰結束之時，英國已成為世界領先的空軍強國。但是戰爭結束之後，空軍立刻遭到裁減。1919年3月，空軍由2.2萬架飛機和24萬人縮減到約200架飛機和不到3萬人。[172]“10年規則”實施之後，1919年空軍的軍費被消減到了1 500萬英鎊，空軍參謀部隻能把海外服役的飛行中隊的數量減到最小，把剩餘的資源用在飛行人員的訓練上。這樣，空軍當時在海外的中隊隻有18個，除去配合海軍和陸軍的6—7個中隊，本土隻有不超過4個中隊，而且其中3個要到1921年才能建立。[173]而另一種說法指出，空軍由戰時的184個中隊被削減至1921年3月時的28個整建製中隊，其中21個部署在海外，3個部署在愛爾蘭；所剩4個中隊中有3個配合海軍使用，隻有1個部署在本土用於訓練新招募的飛行員。[174]英國軍事史學者巴茲爾·科利爾認為：“至1921年，空軍的全部力量勉強足夠滿足為陸軍和海軍提供直接支持的需要，以致空軍領導人希望完成自身任務所需的力量所剩無幾。”[175]