曆史上，美國政府通常在和平時期隻維持小規模的常備軍事力量，隻有在進入戰爭狀態之後，才開始招募士兵組建較大規模的軍隊，軍方才開始權宜地製訂軍事作戰計劃。直到19世紀80年代，隨著歐洲列強掀起瓜分世界殖民地的浪潮和軍事科技的快速發展，美國軍方和文職當局才意識到有必要進行軍事體製的改革，並認為應當在戰前預先製訂相關的軍事戰略計劃。19世紀90年代初，美國陸軍開始研究進攻加拿大的作戰計劃，海軍軍事學院院長阿爾弗雷德·馬漢（Alfred T.Mahan）則製訂了一項同英國作戰的計劃，但這兩個計劃都未將政治因素考慮在內，純屬假想性的。1891—1892年，美國水手在智利同當地人鬥毆引發危機，美國政府第一次在戰前製訂一項具有現實針對性的作戰計劃，盡管危機最終因智利政府的妥協而化解。
此後，美國海軍軍事學院主要將打敗西班牙作為製訂作戰計劃的重點內容，其中還設想了與西班牙和日本同時作戰的情形，這不但是美國軍方第一次考慮兩洋作戰問題，而且將大西洋列為最重要的地區，成為第二次世界大戰期間“先歐後亞”戰略的源起。1898年，美國打敗西班牙，取得了美西戰爭的勝利，但同時暴露出陸海軍之間缺乏有效合作的弱點。盡管此後不存在現實的安全威脅，但美國政府愈發意識到，需要加強軍力和改進作戰計劃的製訂工作，以維護“門羅主義”和太平洋地區的安全利益。1903年7月陸海軍聯合委員會即是在這種背景下建立的。
美國正式製訂軍事戰略計劃，始於1904年的日俄戰爭中日本取勝打破了遠東的力量平衡。是年4月，陸軍參謀長阿德納·查菲（Adna R.Chaffee）建議陸海軍聯合委員會準備一係列兩軍種共同行動的計劃，應對可能發生的緊急情況。12月13日，聯合委員會用不同的顏色來指代對美國利益攸關的國家，如英國（紅色）、德國（黑色）、法國（白色）、西班牙（黃色）、日本（橙色）、意大利（灰色）、俄國（綠色）、奧地利（赤紅）和中國（藏紅），而其他一些國家使用字母縮寫，如荷蘭（Hd）、丹麥（Dk）、哥倫比亞（Ca）、委內瑞拉（Va）、巴西（Bl）和智利（Ci）。[22]在聯合作戰思路的基礎上，各軍種製訂出自己的作戰計劃。