（一）法國
電影誕生在法國，1895年12月28日路易·盧米埃爾和奧古斯特·盧米埃爾用發明的“活動電影機”在巴黎一家咖啡館公開售票放映影片，這標誌著世界電影的開始。盧米埃爾兄弟拍攝和製作了100多部可以放映長達1分鍾左右的影片，包括《工廠大門》《嬰兒午餐》《火車進站》《水澆園丁》等影片，大部分都沒有情節，隻是客觀地紀錄現實生活片斷。由此盧米埃爾兄弟成為了世界電影史上寫實主義傳統和紀實美學的最早嚐試者。
法國魔術師喬治·梅裏愛是將世界電影引向戲劇化道路的第一人。1897年，梅裏愛建造了世界電影史上第一間攝影棚，較早地將劇本、演員、服裝等部門引入電影創作，影響到後來製片廠觀念的形成。他在充分利用自然光源的基礎上進行複雜的場麵調度，並且將許多照相特技應用到電影上來，在《貴婦人的失蹤》《橡皮頭人》《管弦樂隊指揮》等影片中多次嚐試了疊印、多次曝光、快慢動作、停機再拍等特技鏡頭；他擅長拍攝神話片和科幻片，將科學與魔術、現實與幻想、神話劇與滑稽劇相互結合，推出了《月球旅行記》（1902）、《太空旅行記》（1905）等重要代表作；他也是最早拍攝紀錄片的導演，《愛德華七世加冕典禮》雖然是事後搬演的新聞紀錄片但卻能以假亂真。
就早期法國電影工業發展來說，查爾斯·百代於1896年成立的百代公司貢獻非常大。1905年左右，百代已經擁有三間獨立攝影棚，並以垂直整合的經營模式發展為集製片、發行、放映於一體的壟斷型大公司組織，同時橫向整合的策略也使得電影工業部門不斷發展。1908年，百代公司在美國銷售的影片長度是美國各製片廠生產總量的兩倍以上，這樣的業績使得法國電影成為了電影生產和輸出的世界第一大國，並一直延續到第一次世界大戰爆發。另外，拉菲特兄弟組建的藝術影片公司也是值得關注的法國早期電影公司，1908年以勒巴爾吉導演的《吉斯公爵的被刺》開創了藝術電影創作並獲得極大成功，之後又陸續拍攝了《俄狄浦斯王》《哈姆雷特》《麥克白》等藝術片。