新聞頻道是專門播放新聞的電視頻道。擁有了新聞頻道能夠對新聞進行及時、全麵和縱深的報道，對一些突發性的重大事件也比較容易做到現場直播。
世界上開創電視專業新聞頻道的電視台是美國CNN。1980年6月1日，泰德·特納買下亞特蘭大一家的小電視台，將其改造成專業新聞頻道。剛開始新聞頻道幾乎是一個勁兒賠錢。但“挑戰者號”航天飛機失事、裏根遇刺、柏林牆倒塌等，尤其是1991年的海灣戰爭，讓CNN在全球新聞領域稱雄。CNN是最早采用手提式上行衛星發送設備的新聞網，這些設備隻重45公斤，能夠分拆在幾個箱子裏運送。這些設備讓CNN擁有了第一次海灣戰爭的獨家新聞。CNN全天、全程直播、全球覆蓋傳播優勢，創立了全新的“實時空”直播新聞理念，並且對全球政治、經濟、文化甚至戰爭等都產生深遠影響，極大地推動著全球化和信息化的進程。
此後，1993年1月1日，總部設在法國裏昂的歐洲新聞頻道（Euro News）開播，它是第一家泛歐多語種電視新聞頻道，共享英、法、德、意、俄、葡、西七種語言同時播出節目。1995年英國廣播公司推出了對外的新聞和信息的世界頻道（BBC World，1997年11月推出了對內的BBC News 24），1996年7月15日，美國微軟公司與全國廣播公司合資成立的“微軟全國廣播公司頻道”（MSNBC）開播。同年，新聞集團旗下的美國福克斯公司開播了福克斯新聞頻道（FOX News）。在國際上，CNN和BBC World雙雄並立，但在美國國內，FOX News已經後來居上。
中國中央電視台在1998年便有設立新聞頻道的想法，並在CCTV-1對一些新聞欄目進行了實驗性調整。但在內地落地的華語電視台中，最早擁有新聞頻道的還是鳳凰衛視的資訊台，於2000年開播，並很快產生深遠影響，尤其是2001年“9·11”恐怖事件的直播更是體現了新聞頻道的優勢，這一新聞事件的直播也讓鳳凰衛視奠定了它在信息媒體的不凡地位。而中央電視台在這震驚世界的新聞事件中所做的報道就難以體現其作為國家大台的身份。2003年5月1日中國中央電視台的新聞頻道終於試播，7月1日正式開播。2003年伊拉克戰爭的現場直播終於讓中央電視台揚眉吐氣。