它们是篇幅最短的电视剧。一般撷取社会生活、人事情景的某一极小的片段，以小现大地反映、表现有一定普遍意义的人文内涵。通常情况下，人物仅一两个，情节简单、集中，但具有极强的艺术营构。播放时间一般在20分钟以内，甚至只有短短的几分钟。
在这里要特别指出一点：电视小品或短剧并不等于电视频道里经常播放的相声小品或话剧门类中的小品、短剧等。后者只是“借鸡生蛋”、通过电视这种传媒来“表现自我”而已。真正的电视小品或短剧，必须是具有影视表现艺术特色的那类作品。因此，人们所熟悉的诸如《超生游击队》之类，尽管他们具有不坏的艺术欣赏价值，却绝不能与电视小品或短剧创作混为一谈。
另外，电视小品与电视短剧若细分，还有差别。我们且看下面的例证：
电视小品《赛聪明》：
一个城里人与一个乡下人同坐一列火车车厢里。城里人处处显示自己的聪明。
城里人：咱们打赌吧！谁问一样东西，对方不知道，就给对方一块钱。
乡下人想了想：城里人比我们聪明，这样赌我得吃亏。要是你问我答不出来，只输五角怎么样？
城里人自恃见多识广：就让你！答不出来，我输一块，你输五角。
乡下人：那我先问了——什么东西三条腿在天上飞？
城里人答不出来，输了一块钱。之后，他向乡下人也提出这个问题。
乡下人老老实实地说：我也不知道。
乡下人掏出五角钱给城里人：看来，咱俩都不大聪明。
城里人望着乡下人手里的原本是自己的五角钱，自觉尴尬。
电视短剧《他们住在哪条街》：
骑车进城的农民将一个骑车上班的女工撞倒了。女工受了伤，车子也坏了。农民将女工的车送去修理，让女工先骑自己的车回家。女工回家后，受到丈夫的指责——因为农民的车没有自己的车好，况且受伤后不该为几句好话就放农民走。第二天，夫妻两人怀着忐忑的心情来到约好的地点，等待农民来还车。农民果然把车子还来了！夫妻两人喜出望外。农民回到家中，将撞人的事告诉了妻子，俩人带了一篮子鸡蛋，进城来看望女工。但女工留下的地址是假的，他俩找不到要看望的人，但仍一边走、一边问，执着地寻找着……
上述例证，多少可以看出电视小品与短剧的一些区别：电视短剧，虽然短，但一般应是有头有尾的“戏”，有较为完整的情节；而电视小品则不然，它只是具有特定内涵（思想文化或艺术风趣）的生活片断、人物言行乃至某种细节，它不要求完整，不必有一定的情节长度，或可以“折子戏”（整部戏的一折）称之。
它们的相同处则为：篇幅精短；情节凝练奇妙；极富生活情趣；寓哲理沉思而小中见大。
在某种程度上说，电视小品或短剧的创作最难，它对作者的艺术功底与生活见识往往有最严格的检验——因为它只能截取生活中很小的某一片段，而又要通过它，极具艺术引力地表现精深不俗的人文内涵，无论在内容挖掘与艺术表现的哪一方面，都不能有半点瑕疵。所以目前优秀的电视小品或短剧，尚属凤毛麟角；加上人们对“电视小品（或短剧）”的模糊认识，使相声小段、话剧小品与真正的电视小品、短剧“鱼目混珠”，致使当前的电视小品、短剧的创作更为空缺。对此，从事影视编剧的人，应该有一种“拾遗补缺”的使命感了。