电视单本剧，是由一个完整的故事情节构成的，有情节的生发、发展、**、结局的完整脉络，而且是一次将戏演完的电视剧艺术样式，其演播时间一般在50分钟左右。从人物塑造、情节构成、环境展示等方面看，电视单本剧相当于一篇“短篇小说”的规模，于是也便自然与短篇小说有相似的特点，即人物较集中，主要角色一般不超过三个；情节紧凑而极富跌宕曲折之妙；结构完整而无杂散零乱或拖泥带水之病。
就整个电视剧家族来说，单本剧还是较为短小的艺术形式（我国中央电视台播出规定，每集五十分钟、三集及三集以下的电视剧为单本剧，三集以上为连续剧）。正因为其相对短小，也能够施展多方面的艺术手段，进行更精致的艺术探索与追求，给观众以更为上乘的电视艺术的审美享受。所以在有些国家，对电视单本剧的制作十分认真，往往作多方面的艺术探索与表现，将其制成精致的艺术品；对电视连续剧、电视系列剧的制作则较为草率、粗糙，只是为了填充不能空缺的电视屏幕的演播时间而已。他们国内的电视剧评奖，也大都只评单本剧，而不评电视连续剧或系列剧，似有将后两者视为电视快餐，而只将单本剧尊为精品佳肴的意思。
我国目前的电视剧创作则有异于此：动辄便几十集乃至上百集的连续剧，连篇累牍、充塞荧屏；电视评奖也只重长篇，忽视短剧。这里除了艺术观念的偏颇外，主要是受商业经营方面的操纵——鸿篇巨制可以赢得高额广告费，短剧再精，也往往得不偿失。对此，我们也许暂时还无能为力。但就电视艺术的发展而言，这种现状毋庸置疑是遗憾的。
我国电视单本剧创作，相对而言是贫乏的，但也有执着追求者的优秀之作慰藉人间，如《凡人小事》、《走向远方》、《太阳从这里升起》、《遗落在湖畔》、《巴桑和她的弟妹们》、《希伯克拉底誓言》、《丹姨》、《家风》等。
我以为，真正有志于电视艺术的编剧，应该在单本剧方面大下功夫：既可以填补我国这方面的不足，也能在其中更充分地展示作者的艺术才气与创作神思。在目前我国电影不可能人人可为（体制与财力等制约）的情况下，在电视单本剧创作上施展身手，则无论对电视艺术的总体发展，还是对创作者个人的艺术建树，都有益而无害。