电视连续剧，是分集播出的多部集电视剧，其中主要人物和情节是连贯的，每集只播出整个故事的一部分，但它也可以单独成立，只是要在结尾处留下悬念，以待下集时，人物与情节再继续发展。它类似于我国的章回体长篇小说或长篇评书，往往在一集结尾处来一个“欲知后事如何，且听下回分解”的扣子，借以引起观众连续不断的观赏兴趣。
电视连续剧的每集也是50分钟左右，其特点就在于一集又一集地连续不断，故凡连续剧则必“长”。但这里要指出的是：并不是越长越好。尤其要避免不顾生活逻辑与艺术规则的“凑戏”、“拖戏”——须知，连续剧中若有哪怕只一集的造作或平淡（行内人称为“水”），则就有“一环脱落，整链离失”的危险。观众是容不得作者的作揖解释或强拉硬按的。
由于电视营运的特定性，决定了电视连续剧在整个电视剧品类的播出中必然要占据主要位置，因此，电视连续剧的创作重要性是毋庸置疑的。好的剧作，不仅能充分体现电视艺术的多品格特性，拥有很高的艺术价值，甚至能够体现一个国家、一个民族整体的人文素质、社会生态与心态，乃至成为某种“形象的历史经典”、令万众潜移默化接受的“意识形态教科书”。如美国电视连续剧《佩顿·普赖顿》至今已经播出上千集，仍然望不到尽头；英国连续剧《加冕典礼街》（又译为《加冕街典礼》）共1144集，连续播送了15年以上；意大利的连续剧《达·芬奇》播出时，影剧院、酒吧间、娱乐场所几乎陷于停业，所有人都聚集在电视机前，几乎成了不可侵犯的“法定时间”……
我国连续剧起步较晚，20世纪80年代摄制了第一部共九集的《敌营十八年》。之后，则有长足的进展，创作出《渴望》、《四世同堂》、《红楼梦》、《围城》、《努尔哈赤》等受到观众普遍好评的作品。但相对总的播出数量（且不算未播出者）之多与较优秀作品过少而言，我国电视连续剧急需提高质量的问题是不容忽视的。