藝術鑒賞活動是人類社會一種比較古老的藝術接受活動。自從有了人類，也就有了藝術鑒賞。人類最初的藝術鑒賞活動是從鑒賞大自然這個藝術作品開始的。那時候，大自然中一切美好的東西，如日月星空、山川河流、花草林木、魚蟲鳥獸、風霜雨雪、電閃雷鳴等，一切美妙景物，都曾成為先民們藝術鑒賞的對象，都曾喚起過先民們崇高的藝術快感：他們驚異於大自然鬼斧神工的造化之筆，為自己身處這樣一個美好的生存環境而慶幸。藝術理論家們把先民們那時所感受到的美稱之為“自然美”。當然，與現代人不同，那時的人所感受到的美還很混沌和朦朧，人們對美的心理認識還很模糊不清，感受美的藝術鑒賞方式還很原始和稚拙。可以說，那時人的藝術鑒賞還處於一種藝術鑒賞的原始狀態。況且，那時語言還未產生，文字還未產生，人們對於自己心中所泛起的那些美的衝動，還無法準確、生動地記錄下來。人類有意識、有目的、有記載的藝術鑒賞活動是從各種門類的藝術樣式產生後開始的。那時候，人們在勞動實踐中創造出了歌謠，即魯迅所謂的“杭育杭育”派；[1]在狩獵活動過程中，人們因摹仿各種動物的動作和姿勢而創造出了原始舞蹈，即雪萊所說的“摹仿自然的事物”；“在觀察大自然的一切風物景色中創造出了原始繪畫，如法國拉·費拉西洞、拉斯科洞和西班牙的阿塔米拉洞”[2]以及我國廣西、雲南、寧夏、新疆等地所發現的原始岩畫。而且，由於長期聆聽鳥鳴、蟲誦、風嘶、濤聲等大自然中的一切天籟之音，人類還創造了原始音樂，如打擊音樂，實現了薩波奇·本采所謂的“自然界創造、孕育和啟發的潛能是一切音樂的起點”[3]的神聖法則。到了後來，特別是語言和文字產生以後，人類表達、記載、保存自己藝術鑒賞體驗和收獲的願望有了實現的可能，於是，有關人類進行藝術鑒賞的傳說和文字史料就被陸陸續續地流傳下來。
影視藝術是電影藝術和電視藝術的合稱或簡稱，它是人類藝術樣式群體中的一個重要分支和門類，較之其他藝術形式，它產生較晚。根據史料，它出現的時間不過百年。
翻閱世界電影史就會發現，電影藝術產生於1895年。1895年12月28日，法國人盧米埃爾在巴黎卡布辛路一家咖啡館裏，放映了他拍攝的一部影片——《工廠大門》[4]，開始了人類電影藝術的新紀元。嗣後，到了20世紀，電影經過從無聲電影到有聲電影的類型過渡，從黑白電影到彩色電影的藝術過渡，至20世紀中葉，電影文法才基本形成；電影語言才逐漸被人們接受、熟悉和認同；電影藝術樣式才逐漸成熟和完美。人類藝術鑒賞活動才進入了一個“第七藝術”的新時代，電影藝術鑒賞一躍而超過其他藝術門類，成為20世紀上半葉，人們普遍參與的經常性的藝術鑒賞活動。
與電影相比，電視藝術的產生要晚一些。20世紀20年代末，英國電視工程師貝爾德和英國廣播公司合作，製作成了人類第一部可以將聲音和畫麵配合起來向外傳送的電視藝術片《叼花勇士》。1936年11月，英國廣播公司在倫敦亞曆山大宮，建成世界上第一座公共電視台，標誌著電視藝術的輝煌時代已經到來。[5]從此，電視藝術也成為人類藝術大家庭中的一員，電視藝術鑒賞也開始興盛起來，並且在20世紀中後葉，超過電影，成為一種頗受人們歡迎的大眾傳播藝術形式。
當然，電視藝術樣式的崛起，並不意味著電視藝術樣式已十全十美。公正地說，電視藝術之所以能如此迅速地普及，顯然得益於電視機的飛速發展和電視機在很短時間內走進千家萬戶。足不出戶，即可欣賞到形形色色的中外優秀影視節目，這就使得電視藝術更加火爆和風行。然而，電視藝術家庭化，也帶來了一係列不容忽視的社會負效應。最早出現在西方，以後又蔓延到世界各地的“電視病”，已給人類帶來精神和肉體的雙重痛苦。電視藝術娛樂衝擊了其他的藝術娛樂活動，人們被困在家裏，因為缺少必要的人際交流，內心日趨封閉和孤獨；長時間的電視有害光輻射，引發了人的多種生理疾病，人們在獲取某種藝術快感的同時，又得到了不同程度的藝術傷害。電視病從此成為一種影響人們藝術生活的現代文明藝術公害，並且，可能對人類社會的文化生活、心理結構等產生重大影響。目前，由於電視病而誘發導致的人的精神分裂和官能不適應與痛苦現象，已引起全世界影視藝術理論家、批評家、社會學家、信息傳播學家、病理學家的廣泛關注，人們正在為試圖消除“電視病”而努力。
電影藝術和電視藝術對人類藝術的貢獻是巨大的，無論什麽社會因素，都已無法排擠掉影視藝術在現代人心目中的藝術位置、生活位置和社會位置。當前，影視藝術鑒賞活動在世界藝術鑒賞活動中的格局是這樣的：發達國家經過電視熱，因電視病而開始向電影熱回歸，可以說，電影和電視在人們生活中的位置已基本平起平坐、平分秋色。而在發展中國家，包括我國，由於經濟騰飛，電視機逐步普及，電視劇熱了又熱，居熱不降。相反，在一些貧窮落後的國家，如第三世界國家，由於人民生活水平低下，電影仍然是人們藝術鑒賞的重要形式。當然，還有一些現象仍需重視，家庭影院的興起以及電影院的家庭化，電視機超大屏幕化、高清晰度化、視覺立體化等，都表明一種新的影視藝術鑒賞時尚正在形成。