《陽光小美女》（Little Miss Sunshine），這個影片的名字似乎與“生死學”有著不小的距離。但誰說生死學就應該是陰暗的，不能有陽光；是嚴肅的，不能有歡笑呢？
我第一次看這部片子時，就被打動了。片子的主角不是一個人，而是一個家庭，一個被各種問題困擾的家庭。一輛破車，幾百公裏的路程，全家人懷著不同的心情，送小姑娘奧莉芙參加“陽光小小姐”比賽。一路上各種碰撞，各種意外，每個人的生命故事漸漸地有了不同色彩……
我選擇教學電影，並不看重它是否是大片，是否由大導演執導，是否有大牌演員。某些著名導演的片子其實就是在探索死亡與生命，是很“生死學”的，如伯格曼的《呼喊與細語》。但我擔心大導演們過於風格化的片子，會讓學生更想去探究導演的藝術風格，而不是與自己的生活、生命相連接，進而去深入思考。《陽光小美女》拍得清新流暢，毫不造作，淺顯的故事或許更貼近真實的、普遍的生活，而且還很具有“話題性”。
等到開始備課時我才發現，原來這部電影也像奧莉芙參賽一樣，是個一波三折的故事。
先是劇本沒人賞識。米歇爾·安德特完成劇本後，好萊塢的製片公司認為“過於平淡”，不肯投資拍攝，最後製片人馬克·特托圖以25萬美元的超低價格買下了改編權。
導演喬納森·戴頓和維萊莉·法瑞斯，本來是拍MV的，雖然得過格萊美獎，但在電影界還是菜鳥。不過他們倒是非常喜歡這個劇本，覺得正是自己電影處女作的最佳題材。
因為資金不足等原因，電影從籌拍到上演，整整用了5年。導演都擔心，再拍不完，“小奧莉芙”要變成“大奧莉芙”了。
電影拍完，製片人馬克帶著它四處尋找發行公司，然而對這部沒有大明星、沒有爆點的電影，許多公司都不看好。四處碰壁之後，馬克輾轉來到聖丹斯電影節，沒想到在這個獨立電影節上，《陽光小美女》大獲成功。之後，有公司以1000萬美元買下該片的發行權，創下了獨立電影版權的最高價。