“三”對徐城北來說，是個很吉利的數字，也是他成功路上一個不可缺少的至關重要的數字，他的工作和生活中沒離開過“三”。
他的書房起名叫“三不老書屋”，是艾青題的。
徐城北說，他這一輩子都比較閑，沒坐過班，是一個散兵遊勇式的文化人。他的行業是戲曲，大學學的是京劇評論，後來他自己跑到新疆、河北生活了15年。那是苦難的“文革”時期，盡管苦，但他卻心存感激，“因為它給了我很多今天可以炫耀的資本。”“文革”時，徐城北正值青年，在應該大量讀書的時候，他沒能讀到書。
徐城北學會了咀嚼這種苦難，以致養成了後來這種很閑適的性格。1979年調回中國京劇院後當研究部主任。那時他的活兒都是自己想，自己做。
“‘三’這個數字跟京劇有一種非常緊密的關係，《三氣周瑜》、《三顧茅廬》、《三打陶三春》、《三打祝家莊》，這是戲名。還有，戲劇有三哭、三笑、三讓座等等戲曲情節動作。”這些東西對徐城北工作有很大影響，他總是能想到“三”。
《梅蘭芳三部曲》的第一部——《梅蘭芳與21世紀》出版的同時，江蘇的一家出版社找到徐城北，讓他寫一下老北京。第一部《帝都遺韻》出版後非常暢銷。後來他想：“我這一本寫老北京還沒寫完呢，沒盡興呢。”後來他又變換角度，寫了第二部《巷陌民風》和第三部《透視前門》。
盡管已經出了七十多本書了，但使徐城北在業界最有影響的還是這套《老北京三部曲》。這，也成了他的一塊招牌。之後，他又完成了《老字號三部曲》；近幾年，他還要寫《新北京三部曲》；將來，他會以《流浪三部曲》的自傳做一個圓滿的收場。
想到過不了多久自己也要“退休”了，徐城北就琢磨著盡量把自己的作品做成一個又一個的“三”。