海迪愛讀書。她的書架上擠滿了古今中外文學名著和各類社會科學書籍，有《紅樓夢》、《水滸》等中國古典名著，但更多的是莎士比亞、狄更斯、雨果、托爾斯泰等世界文學大師的作品。她的床邊往往堆著各種隨手翻閱的書籍，其中有史蒂芬·霍金的《時間簡史》。也許霍金的經曆和生命狀態與海迪有共通之處，所以能激發出她極大的閱讀興趣。她在一篇文章中說：“或許人們會認為，一個思想深邃、知識淵博的理論物理學家，一個企圖向我們描述時間和宇宙的起源和它們末日的大預言家，一個向我們預言了宇宙深處某個看不見的天體——黑洞的睿智學者，一定是個目光炯炯、精神飽滿、體力充沛的人。但是，這位英國劍橋大學的著名學者，卻是個患有脊髓側索硬化症，已經完全失去了行動自由和生活自理能力的人……他那無懈可擊的計算、精確的推論，常常與實驗觀察數據驚人地吻合，這使他的理論建立在科學的基礎之上，也使他本人成為國際上有影響力的學者。”《時間簡史》早已成為中國圖書界的長銷書，而海迪是最早向讀者推介這本書的中國作家之一。也許是一種巧合，在世紀之交，日本NHK電視台評選世界五位最有影響力的殘疾人，五大洲各取一人，亞洲的代表是張海迪，歐洲的代表恰恰就是霍金。
海迪從未進過學校的大門，她的知識絕大部分都是源於書本，因此讀書既是她了解世界的主要渠道，也是她生活中的最大樂趣。她在少女時代，曾經做過許多書簽，有的是用卡片紙做的，上麵是她自己用水彩畫的圖畫，有的是用天然的樹葉做的。這些書簽都用彩色的絲線係著，看上去就像從商店裏買來的一樣。她把自己比喻成一隻小船，而一本本好書就像鼓滿風的帆推動她乘風破浪。