王嶽川最早讀《紅樓夢》是在初一的時候。那會兒正趕上“文革”，這本書被列為禁書。是縣城中學的校長悄悄給他的，可能因為他是學校學生會主席的緣故，才得到如此待遇。也許這件事對這位校長來說算不上什麽，但對王嶽川來說，卻成了他一生的一個轉折點，這部《紅樓夢》對他以後走上文學之路起到了至關重要的作用。
讀這本書的時候，裏麵的詩詞曲賦他跳過去不讀。不是因為讀不懂，而是因為當時這本書隻能借三天，所以王嶽川隻能一目十行地讀。讀到晴雯死了，讀到尤三姐自盡了，他感動莫名。這是他第一次讀名著，從早晨讀到天黑。晚上九點半就停電了，整個縣城一片漆黑，隻剩下王嶽川被窩裏有一點光亮，他打著手電躺在被窩裏讀《紅樓夢》。一部《紅樓夢》，讓他第一次體會到了文學的魅力，還有對死亡更深切的看法。
在王嶽川的理解當中，哲學就是學會死亡。人麵對死亡會很害怕，但是哲學慢慢讓他明白了人總是有生有死，不管這個死是慷慨赴死也罷，唯唯諾諾害怕死亡也罷，但死的意義卻不一樣。
“一部《紅樓夢》，整體地影響了我的生死觀、價值觀、愛戀觀，而其中博大精深的詞語對我在文學道路上的成長更是不可忽略。”王嶽川說。
很多人都不明白為什麽一本《青春之歌》會對王嶽川影響如此之大，王嶽川說自有它的道理。當初很多人認為這本書是一棵“大毒草”，但在他看來，這本書卻是使很多人走向北大的一個橋梁。最初，他讀不懂裏麵的微言大義、豪言壯語，但是有一點卻對他影響很大，那就是書中人物的精神氣質，尤其是他們穿著長衫、圍巾往後一背、腳上穿著圓口布鞋的那種樸素，讓他對北大有了一種神往。一本書能使一個偏僻的小縣城裏的小孩敢和北京大學這種宏偉的理想聯係起來，不得不讓人驚訝。