1977年，他成為恢複高考後第一屆大學生。說起這段經曆，王嶽川直說當時真是不可思議。之前，王嶽川下過鄉，當過工人，又被很多單位借調去做一些文秘工作。他深知生活很艱難，覺得沒什麽前途，很灰心。但有一點他一直堅持著，好好鍛煉身體，每天早晨他跑10公裏，晚上遊1000米，一年四季從不間斷。這種枯燥的生活突然有一天發生了改變。
那天，王嶽川從山上跑下來，正好縣城的廣播站在放《新聞聯播》，說教育部從今年開始恢複高考，這對王嶽川來說是一個天大的福音，就好像在漫漫黃沙的戈壁灘上看到了綠洲、看到了水一樣。王嶽川飛快地跑回家，對父母說了這件事，但父母並不是很關心，說高考是什麽？他說我可以通過考試進大學了。父母聽了卻不以為然，對他說能上大學的肯定都是些幹部子弟，有你什麽事。他和單位領導說了這件事，沒想到很多很多的阻撓開始了。現在回想起來，王嶽川說，人一定得有毅力。如果當初王嶽川聽從了某些人的勸告，屈從了某些人的壓力，就不會有今天了。
這些阻撓並沒能阻止王嶽川參加高考的熱情和決心。他像瘋了一樣，到處找領導說一定要考試。結果單位領導為了不讓他考試給他加重了工作。王嶽川就把那些複習的書塞到辦公桌的抽屜裏，在工作之餘把抽屜拉開一條縫，讀考試資料。終於有一次，他的這種行為被領導發現了，就開會批他。
在單位看不成書了，王嶽川就想了另外一個辦法，每天回家熬通宵。他是抱定了要考的決心。那年的高考在冬天舉行，王嶽川家裏沒有暖氣，母親心疼他，就把兩床被子縫成睡袋狀，讓他鑽到裏麵讀書。在那個物質貧困的年代，一切困難、阻力最終還是沒熬過王嶽川的毅力。
考試之前，王嶽川找到領導苦苦哀求，最終領導同意了，給他放了七天假。考完了，王嶽川人也垮掉了，在**躺了整整七天，腦中一片空白。讓他沒想到的是他的成績出奇地高，超過了北大的分數線。因為他當初根本不敢報考北大，他覺得北大隻是一個遙遠的夢，結果他被四川大學錄取了。進了川大以後，他聽老人說“不知古代，就不知今天”，“不懂得傳統，就不懂得現代轉型”。於是，他第一次走近了善本書。