至元六年（1340），元順帝在罷行科舉五年後，下詔整頓學校，複行科舉。朝廷的這番改製更化，自然需要妙揀名儒以教國子。於是，金華學者吳師道由中書省左司郎中呂思誠、禦史台都事孔思立推薦，自常選中擢任國子助教。吳師道（1283～1344），字正傳，江浙行省婺州路蘭溪州人（浙江蘭溪），至治元年（1321）進士，曾任高郵縣丞等地方官員近二十年。受命後，吳師道於是年秋北上京師，至正元年（1341）春升國子博士，直到三年春因母憂南還，前後執掌國子學教事近三年，在其詩文集中，留下《國學策問》四十首，成為研究元後期國子學、科舉及諸多社會問題的珍貴文獻。
元朝的國子學隸屬國子監，正式設置並確定製度於世祖至元二十四年（1287），是對各族官員子弟及俊秀士子實施儒學傳統教育的最高學府，也是國家儲養和選拔人才的最重要機構。[1]國子監設祭酒一員、司業二員，“掌學之教事”；監丞一員，“專領監務”。國子學設博士二員，“掌教授生徒，考較儒人著述、教官所業文字”；助教四員，同掌學事，“分教各齋生員”。國子學的生員，是“七品以上朝官子孫”，另外，“隨朝三品以上官得舉凡民之俊秀者入學，為陪堂生伴讀”。[2]至元二十四年，確定生員額200名，先令100人入學，其中蒙古50人，色目、漢人共50人。成宗大德十年（1306）閏十月，正式定蒙古、色目、漢人生員200人。另選通曉經學者20名，作為國子伴讀，大德七年（1303）增為40名。
國子學的教育，以儒家傳統的經學為主。至元二十四年學製規定：“凡讀書必先《孝經》《小學》《論語》《孟子》《大學》《中庸》，次及《詩》《書》《禮記》《周禮》《春秋》《易》。”[3]即從《孝經》《小學》《四書》等較為淺近的儒家經典開始，作為初級課程，而以傳統的《五經》作為高級課程。學習方式也自最簡單的句讀、音訓入手，由博士、助教親自傳授，再進到經義的講說。此外，還有對屬、詩章、經解、史評等文字作業，由博士出題，生員具稿，錄於課簿，作為考較的依據。無論課程內容、講授方式，國子學都是從最初級的起始，與當時國子學生員大量是漢文化水平有限的蒙古、色目人相關。