“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近，忽逢桃花林，夹岸数百步……”晋代陶渊明以他的生花妙笔，描绘了一个美好、宁静、平和、淳朴的世外桃源。后人心向往之，四处寻觅，于是出现了许多的桃花源。
湖南省沅江边上的桃源县境内有桃花源。这里，群山环拱，沅水如带，茂林修竹，郁郁葱葱。从公路旁沿一小溪而行，听鹂啭莺啼，溪水淙淙，一条桃林夹道，把人引向风光优美的深处。走出桃花林，就是峻峭挺拔的桃花源山。山脚下有一条大道，道旁矗立镌有“桃花源”三字的砖砌牌坊，两侧有楷书对联：“红树青山斜阳古道，桃花流水福地洞天”。往里走，古木参天，修篁扶疏，山石嶙峋，泉水涌流，著名的“秦人古洞”就在那里，洞口有流水从高处跌落桃花潭中。爬上崖壁，穿过古洞，眼前豁然开朗，有田十几丘，称“千丘田”。这景象，与陶渊明笔下的桃花源何其相似，于是被很多人认定为真正的桃花源。但桃源县紧靠沅江，临近洞庭湖，自战国以来便是交通要道，不可能成为“遂与外人间隔”的“绝境”。
于是又有说桃花源在四川酉阳土家族苗族自治县大酉洞。这里山岩绝秀，溶洞遍布，树木茂密，桃树处处。大酉洞中有小溪流出，洞外的小溪两岸遍植桃树，花开之日，粉霞映水，十分美丽。洞后石壁上刻有“太古藏书”四个大字。《酉阳州志》上记载，秦始皇“焚书坑儒”时，曾有咸阳书生背着书逃到这里，将书藏于洞中。洞后是一片良田。大酉洞一带交通闭塞，与外界长期不相往来。清雍正十三年“改土归流”后，才取消“汉不入境，蛮不出洞”的禁令。据说陶渊明弃官之后，也曾到过这一带，所以，认为陶渊明笔下的桃花源是大酉洞也是有理由的。
江西九江县境内的武夷山中也有桃花源。那里悬岩峭壁，桃林密布。经过桃林，可见一道石门，入门穿洞，可到一片平野，其上良田块块，房屋处处，池水清清，鸟语花香。若于洞中回顾，四周高山围堵，似不可复出，确有陶渊明笔下桃花源的与世隔绝之感。
素有“桃花源里人家”之称的安徽黟县，虽对桃花源之争不置一喙，却有人认为这里是陶渊明笔下的桃花源，因为黟县旧时山水形胜，风情掌故，与“世外桃源”无一不似。黟县原有“桃源洞”，为南进黟县的必经道口。洞悬于山崖之上，下临百尺深渊。从渔亭逆流而上的渔舟，因上游河道中乱石嶙峋，至此则难以上行。若往县城，必须舍舟登岸，穿“桃源洞”，经“浔阳台”，缘溪而上。溪水两岸悬岩壁立，古木森森，却有夹溪桃花。行数里后，眼前突然出现一块数十平方公里的盆地，其间农田房舍，阡陌交错，一派恬淡清新的田园风光。又有南宋出现的《方舆胜览》对黟县樵贵谷的记载说：“樵贵谷，在（黟）县北，昔土人入山，行七日，至一穴，豁然，周三十里，中有十余家，云是秦人，入此避地。”这里昔日避乱的秦人，与《桃花源记》中的“洞里人家”又是多么相似啊。只可惜黟县的“桃源洞”已被毁，只能从路边崖上勒石寻其旧韵了。
而学者认定的桃花源是陶渊明故居附近的江西庐山康王谷（如图5-1）。康王谷全长10余公里，山谷里处处都是野生的桃花，并有溪流、田畴和房舍，地理环境与《桃花源记》中描绘的景象相符。康王为楚怀王之子，据宋《南康军图经·纪游集》中记载：“秦灭楚时，王避难谷中，秦将王翦追之急，天忽大风雨，翦人马不能前，康王得脱，遂陷居谷中不出。”这个山谷也就得名康王谷。这一带的自然景色与有关楚王子康王的传说都与陶渊明所写《桃花源记》的素材相吻合，所以学者认为这里是真正的桃花源。
图5-1 庐山桃花源
其实，桃花源又何止以上所述的几处。在许多名山大川中，不时出现的以桃花源、桃花洞、桃源洞、小桃源等命名的景点，都是以陶渊明的千古名篇作蓝本的。“世外桃源”已成为自由、恬静、美好的生活图景，被人们所追寻。
与桃花源同样出自文学作品而被人仰慕的地方是水帘洞。明代吴承恩在其不朽的文学名著《西游记》中，为刚刚出世的石猴寻找了一个安身之地，那就是水帘洞。书中写道：一日，天气炎热，石猴与群猴一起在水涧中洗澡，顺涧爬山，至源头处是一股瀑布飞泉。众猴提议如谁有本事，进去寻个源头出来，便拜他为王。石猴高叫进去，“瞑目蹲身，将身一纵，径跳入瀑布泉中，忽睁睛抬头观看，那里边却无水无波，明明朗朗的一架桥梁。他住了身，定了神，仔细再看，原来是座铁板桥。桥下之水，冲贯于石窍之间，倒挂流出去，遮闭了桥门。却又欠身上桥头，再走再看，却似有人家住处一般，真个好所在。”石猴发现了“花果山福地，水帘洞洞天”，当了猴王，然后演绎出轰轰烈烈的一番故事。
图5-2 武夷山水帘洞
水帘洞在我国为数众多，河南桐柏县、贵州黄果树瀑布、湖南衡山、浙江天台山、江苏花果山、湖北神农架、福建武夷山（如图5-2），甚至北京香山等地，都有水帘洞。
桐柏水帘洞位于河南桐柏县城西5公里的山峦高崖上，距地面约20米高，洞内有泥塑猕猴一尊，猴身上有泉水流出，洒在石钵中，发出叮咚声响。山顶上的瀑布飞泻而下，像一道珠帘垂挂在洞前。后人有诗赞道：“半山垂下水晶帘，疑是银河落九天；今古无人能卷得，月钩空挂碧云间。”
黄果树瀑布的水帘洞，是在主瀑上的一个高约4米半的小瀑——瀑上瀑，它的后面是由钙华堆积起来的喀斯特洞穴。水帘洞高出瀑下的犀牛潭约40余米，左侧洞穴宽大清晰，有三道窗孔可观黄果树瀑布。右侧因石灰华坍塌，洞体残存一半，形成一个近20米高的岩腔。开发后对游人开放的水帘洞，共由6个洞窗、5个洞厅、3股洞泉和6个通道线组成，全长134米。6个洞窗均被稀疏不同、厚薄不一的水帘所遮挡。从幽黑的水帘洞中，透过水帘向外看去，瀑布巨大的水流轰然从面前跌下，落入瀑布下深近18米的犀牛潭中，激起的水珠扩散抛洒，阳光下虹霓若隐若现。水帘洞内有种种喀斯特溶洞景观，最奇的是第二窗孔，瀑布悬帘，轻纱曼舞，夕照中映出道道神秘的光环，宛若峨眉山金顶之佛光，令人赞叹。
衡山水帘洞位于衡山紫盖山下。水帘洞之水，由紫盖峰下的溪流汇集而来，经山涧又流入石洞。洞宽六七米，深不可测。洞居高临下，水满时溢出而成瀑布。水帘瀑布高约60余米，若一匹素练，款款而下，水层飞落，如同水帘，故而得名。
美丽神秘的神农架位于湖北大巴山系的褶皱地带，山势雄伟，岩洞幽奇，泉瀑争流，花木争艳，珍禽异兽出没其间，据说还有“野人”常常出现。“神农五奇”中一奇为洞，洞之奇观则在水帘洞。水帘洞在神农架金银山附近的峭壁下部，洞前有一瀑从高百余米的壁顶上飞泻而下，落入壁脚莲池中，像一幕水晶帘，宽达10余米，常年不断。丰水季节，瀑布水量充沛，巨练当空，不见洞穴。枯水时分，瀑布如一挂银色纱幔，轻柔飘洒，随风飞扬。水幕间隐约可见一深邃古洞，就是水帘洞。水帘洞曲折幽深，满布奇岩怪石，有细流滴水，叮咚悦耳。数里之外，有一大河拦断去路，形成天然鱼港。河内养鱼无数，但不论大小，全呈黑色，也属特异罕见。
水帘洞实际上是与瀑布相伴相生的一种组合状态，即瀑后洞穴。飞瀑深洞让人赞叹天造地设，鬼斧神工，也都认为这就是孙悟空的洞天福地，桐柏水帘洞中所塑泥猴就是明证。
图5-3 连云港花果山水帘洞
但江苏连云港市花果山上的水帘洞（如图5-3）却与众多水帘洞不同。这个水帘洞，坐落在花果山的半腰，洞外石壁上有清代所刻“水帘洞”、“灵泉”题字。再往上，刻有明朝刺史王同所题对联：“神泉普润，高山流水”。水帘洞洞口平时根本无水，大雨时亦难成“水帘”，就连洞中的古井“灵泉”的水也很少了。而且洞不过是一块岩石上的一道裂缝，长不过10米，深不及2米，高不到4米，简直很难称之为洞。但就是这样一个名不副实的“水帘洞”，却因为据说是吴承恩笔下的水帘洞的原型，所以声名大振，游人慕名前来，络绎不绝。当然，也有许多是乘兴而来，败兴而归。后人又说水帘洞的原型是在花果山之东的滴水崖上。滴水崖紧濒大海，大雨过后，云雾山上层层叠叠地泻下一股飞泉，在陡峭的岩石上形成一条气势非凡的瀑布。第一层瀑布之后有一大洞，洞内十分宽敞，正中有一长方形巨石，似是石床，洞外水帘垂挂，激流冲到卵石上，发出震耳的响声。这与吴承恩笔下的水帘洞倒十分相似。所以，这个水帘洞纯粹是一种人文景观，如同北京香山的水帘洞一样。文学作品的力量，由此可见一斑。