日本園林具有漫長的曆史，凝聚了日本民族對大自然的親切情感，雖然深受中國漢唐園林藝術的影響，但是仍有許多特殊的藝術魅力。
枯山水園是14～15世紀流行於日本的一種園林類型，枯山水又叫涸山水、唐山水。其特點是用石塊象征山巒、島嶼，用白砂象征湖海、河流、瀑布，隻點綴極少量的灌木或苔蘚、薇蕨，或者根本不植花木。所用石也不同於中國的太湖石，不求瘦、透、皺、漏，而求氣勢渾厚。理石方法也不是疊掇，而是利用石頭本身的特點，單獨或成組地點布。象征水麵的白砂常被耙成一道道曲線，猶如萬重波瀾，石塊根部的石砂耙成環形，如驚濤拍岸。所植花木疏簡而矮小，精心控製樹形而又盡力保持它的自然形態，以求與整個枯山水的風格一致。它的產生與佛教禪宗理論有緊密關係。禪宗教義融會了佛教苦空的思想和莊子消極唯心論，提倡佛在心內、思想從約束中解脫出來。這種思想影響到園林，並結合中國文人山水畫的特征，產生出一種寫意式創作方法，其最純淨的表現就是枯山水。枯山水的作者多為禪僧，他們既否定現實又酷愛自然，把淡泊離世的情調注入園林，借沒有花木的枯山水來擺脫惡運的糾纏。其審美方式是靜觀凝思。
龍安寺庭院是最典型的枯山水園（如圖6-6）。它長30米，寬10米，三麵被大牆包圍，一麵為殿堂，可以透過日本式的門框觀賞庭院。院裏鋪滿白砂，按照5-2-3-2-3五組分布15塊不同形狀、不同體量的石塊。石體深厚，沒有奇異精巧的輪廓，最高的不過1米，最低的僅和砂麵平齊，疏密有致地散落在白砂之中，沒有一花一草，隻有一些苔蘚貼在石根。這種構成充滿了象征意味，它同中國的盆景相似，枯山水旨在用一石寫天下大山。石塊是山巒的象征，滿地白砂則代表了湖海。為了更形象，砂麵被耙成平行的曲線，猶如萬重波浪翻滾。石塊周圍的砂麵耙成環狀，又仿佛是拍岸的狂濤。在狹小的空間中，這簡潔的配置大有山島聳峙，潮水澹澹，涵蓋天地的博大氣勢。