扬州虽非都城，但自隋唐起就十分繁华。隋炀帝曾多次来这里并建造了许多离宫别馆。至宋、元，因运河阻塞，漕运改道，加之地处战争前沿，曾一度受到冷落。至明中叶，由于疏浚了运河，遂使扬州再次成为南北交通枢纽。加之资本主义经济萌芽，复呈一片繁荣景象。清时，乾隆六次南巡都来过这里。这些因素极大地促进了造园活动的发展。当时，不仅名园遍布城内，而且沿瘦西湖两岸直到平山堂一带也都为官僚、富商的园林所占。
分峰造石为扬州叠石的一大特色。所谓分峰造石即根据不同的石材，堆叠不同的山峰，辅以花木，形成一个个迥然不同的山景，便得“片山有致，寸石生情”。而这诸多山景又要汇于一园，相互映衬，相互比照，和谐一致。个园代表了这种造园艺术。
个园建于清嘉庆二十三年（公元1818年），为两淮盐总黄至筠于明寿芝园旧址重建。主人极爱竹子，自号“个园”，并以号作为园名。该园据说出自清代著名画家石涛的手笔。他一生尽游名山大川，“搜尽奇峰打草稿”，使得个园设计精妙奇绝，以四季假山汇于一园的独特叠石艺术而闻名遐迩。
个园园门为修竹所依，两旁花台上有石笋如春笋破土。缕缕阳光把稀疏竹影映射在园门围墙上，形成“个”字形的花纹图案，烘托着园门正中的“个园”匾额。随着阳光的移动与微风的吹拂，墙上的“个”字图案也不断地移动变化，不由令人感叹袁枚的名句“月映竹成千个字”的神韵。单看园门，就能领略到构园者的奇巧构思和高风亮节，看到绿竹与石笋所体现出的浓浓春意（如图6-12）。
图6-12 个园春景[7]
过春景，就是夏山。夏山全用太湖石叠成，清新柔美，玲珑剔透。奇石有的如玉鹤独立，有的如犀牛望月。谷口有飞石外挑，如喜鹊登梅；山顶有石块簇拥，如群猴戏闹。经曲桥入洞谷，洞谷如屋，深邃幽静，山涧石缝中有广玉兰盘根错节。窗前阶下，有芭蕉玉立亭亭，把浓绿洒满一庭，秀雅恬静（如图6-13）。
图6-13 个园夏景[8]
秋山是由安徽黄石堆就的悬崖峭壁，其石有的赭黄，有的赤红，势如刀劈斧削。山隙间有丹枫斜伸，曲干虬枝与嶙峋山势浑然天成。山顶有翼然飞亭，登峰亦可见群峰低昂脚下，烟岚飘忽其间，虽是咫尺之图却有百千里之景的感觉，粗犷豪放（如图6-14）。
从黄石东峰步石而下，过“透风漏月”厅，在厅后有用宣石堆起的冬景。宣石中含有石英，迎光闪闪发亮，背光皑皑露白。冬景堆砌处阳光不能直射，所以无论近看还是远观，假山都好像覆盖着一层未消的残雪，散发着逼人的寒气。山畔池旁栽有寒梅数枝，疏影横斜，直有“霜高梅孕一身花”之感。
图6-14 个园秋景[9]
个园的分峰造石构成了四季假山，游园一圈，似过一年，构思可谓奇绝。更可贵的是，这春夏秋冬都不是截然分开的孤立造景，而是浑然天成，和谐统一的，在游园中可以体会到四季的转换。夏景与秋景以楼前立体长廊相连，把南方山水之秀丽与北方山岭之雄壮结合得天衣无缝。冬景虽有积雪未消的凛冽之感，但靠春景的西墙却开了两个圆形漏窗，枝枝翠竹透墙而过，有严冬过尽春将临之意（如图6-15）。叠山之外，园中又散散落落布置一些厅馆楼台、石桥小院，配以楹联匾额，突出含蓄的意境。整个园景犹如一幅巨大的画卷，路随景转，景随路换，使人回味无穷。真是“扬州以名园胜，名园以叠石胜”。
图6-15 个园冬景[10]
[1] 王旭晓摄。
[2] 董晓庭摄。
[3] 王旭晓摄。
[4] 王旭晓摄。
[5] 王旭晓摄。
[6] 王旭晓摄。
[7] 王旭晓摄。
[8] 王旭晓摄。
[9] 王旭晓摄。
[10] 王旭晓摄。