蘇州地處江南特有的“水鄉澤國”之中，有“人間天堂”與“東方威尼斯”之美譽。而“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”更是突出強調了蘇州園林為中國園林之最。所以1997年蘇州園林就被列入了世界遺產名錄，列名世界文化寶庫。
蘇州園林起始於春秋，形成於五代，成熟於宋元，興盛於明清。現以古代遺留下來的私家園林為主，小巧典雅，富含詩情。始建於宋代的滄浪亭和網師園，展現元代風格的獅子林，明代的拙政園、留園、西園以及清代的怡園、耦園等最具名園風采。
滄浪亭原為五代時吳越中吳軍節度使孫承祐的別墅，北宋時詩人蘇舜卿買下後臨水築亭，其對漁夫“滄浪之水”感觸頗深，冠名“滄浪亭”。南宋時，此園為抗金名將韓世忠的住宅。以後的年代裏屢毀屢建，清同治十二年（公元1873年）重建，保留至今。
滄浪亭的獨特之處是園內園外似隔非隔，擴大了園林的包容範圍。一條溪水從園的北側流過，園林則隔水迎人。園的北麵全部用複廊和空透的臨水軒圍圈，複廊之間有花牆，可以在兩側行走，園外景色可由漏窗引進園中。園中花木也隱隱顯在園外。
有人說“水令人遠，石令人幽”，滄浪亭恰恰占盡二者。它是個麵水之園，園內卻以山為主，山和水截然分開。未入園時，水光瀲灩，渡平橋入園則山林肅肅，轉瞬之間感覺大變，對比的妙用使園林增添情趣。沒有這一帶流水，那一山一石會平淡得令人乏味，失去同別的園林競美的資格。園中堆山的太湖石不求露、透、瘦、皺，而是體形渾圓，氣質古樸，匯集成的山壑分布集中，氣魄豪壯，與一般園林不同。廳堂建築集中在假山的南麵，用曲折的回廊聯係，並接通入園處的複廊。假山之巔一座方亭，即是“滄浪亭”，亭上有清代俞樾手書“滄浪亭”匾額，是全園的製高點，可以坐看小園風光。