社會認同理論是由塔吉費爾(Tajfel)和特納(Turner)等人於20世紀70年代提出的一種社會心理學觀點,是歐洲心理學的重要理論成果,在世界範圍內有著深遠的影響。社會認同理論的研究起源於對種族中心主義(ethnocentrism)的不同闡釋。種族中心主義是指內群體偏好(in-group favoritism)和外群體偏見(out-group derogation),傳統對種族中心主義的解釋主要依據現實衝突理論。現實衝突理論認為,群體間的態度和行為反映了一個群體和其他群體之間的客觀利益:如果兩個群體的利益不一致且有競爭關係,群體間就傾向於有歧視的態度和相互的敵意。現實衝突理論雖然解釋了群體間的競爭性關係,但不能很好地解釋競爭是否是群體衝突產生的必要條件和群體內關係的解釋。對此,塔吉費爾和他的同事提出“最簡群體範式”(minimal group paradigm),更好地解釋了內群體偏好和外群體歧視等群內、群際現象。基於最簡群體研究範式,塔吉費爾係統提出了社會認同理論。
社會認同理論假定了三個基本前提。第一,個體具有自我增強和自尊的需要,他們會為樹立一種積極的自我概念而努力。第二,自我概念和自尊在某種程度上由社會認同所決定,個體會根據社會分類或自身所擁有的群體成員身份來建構自我概念。第三,社會認同根據群體背景而被積極或消極評估,內群體提供的積極性或消極性影響著個體社會認同的積極性或消極性。在這些假設前提下,塔吉費爾等人完成了對社會認同理論的建構,其基本要義是個體通過社會分類,對自己的群體產生認同,並產生內群體偏好和外群體偏見。個體通過實現或維持積極的社會認同來提高自尊,積極的自尊來源於內群體與相關的外群體的有利比較。當社會認同受到威脅時,個體會采用各種策略來提高自尊。個體過分熱衷於自己的群體,認為自己的群體比其他群體好,並在尋求積極的社會認同和自尊中體會團體間差異,這就容易引起群體間偏見和群體間衝突。
社會認同包含三個重要的認知過程,即社會範疇化(social categorization)、社會比較(social comparison)和社會認同(social identification)。
(一)社會範疇化
社會認同理論主張,社會是由社會範疇(social categories)組成的。社會範疇是指人類依據下列維度進行的劃分:國家、民族、性別、階級、宗教、職業,等等。範疇並不孤立存在,一個範疇隻有在與另一個範疇的對比中才有意義。任何個體都同時是許多不同社會範疇的成員,對人的範疇化即社會範疇化對自我有著重要意義,人們主要是從他們所歸屬的社會範疇那裏獲得他們的認同(他們的自我感知和自我概念)的。
(二)社會比較
塔吉費爾指出,特定群體或社會範疇的顯著意義,隻有在與其他群體或社會範疇的比較和對比中,才能顯現出來(Tajfel, 1981)。換言之,對內群體(我屬群體)的評價,取決於與作為參照物的外群體的比較。社會認同理論假定個體有獲得自尊的基本動機,而社會比較正是個體獲得積極自尊的重要途徑。這是因為當進行群際社會比較時,特別是在內群體具有積極特異性(positive distinctiveness),在某一比較維度上內群體比外群體表現得更為優異的時候,內群體成員就會有積極的自我評價和更高的自尊水平。相反,在社會比較的過程中,如果內群體缺乏積極特異性,內群體成員則可能有消極的自我評價和更低的自尊水平。
(三)社會認同
在範疇化和社會比較的共同作用下,個體實現了對特定群體或社會範疇的認同建構。認同建構是個體與一個或多個社會群體或社會範疇建立心理聯係時所經曆的過程,該過程包括3個方麵:首先,知覺到自己的群體身份,即自我理解為群體的成員;其次,伴隨有積極的或消極的情感卷入和增強;最後,理解和共享該身份的社會價值評價意義,其中既有內群體成員與自己形成的共識,也有外群體評價的嵌入。通過認同建構,個體形成對一些群體的積極的認知評價、情感體驗和價值承諾,並內化群體成員資格(membership)為自我概念的一個部分。
(四)認同解構和重構
社會認同理論同時也指出,被建構起來的認同同時也麵臨解構與重構的問題。認同解構是指行動者對其身上的某種群體資格不再有認同感,他尋求放棄或脫離這種群體資格,並致力於追尋新的群體資格。借助認同解構與重構視角,社會認同理論便能處理更為宏大的社會流動和社會變遷等問題。
塔吉費爾指出了認同解構與重構的三種重要策略:一是社會流動,即人們試圖離開以前所屬的低地位群體和加入高地位群體;二是社會創造,即重新界定內群體特征或是選擇不同的比較群體和比較維度,從而使社會認同變得相對積極;三是社會競爭,即群體間經由對抗(談判、遊行示威、鬥爭)的方式實現群體間地位的更新和改變。
社會認同路徑主要關注的是社會認同而不是自我認同。它主張在特定的情況下,社會認同比自我認同對自我描述的影響更顯著。對個人來說,社會認同具有認知功能與價值功能。認知功能是指建設世界,幫助實現認知;價值功能在於認同具有評價性意涵,能對個體價值係統施加作用,其中最重要的是賦予自我價值與意義。社會認同理論是社會心理學的宏大理論之一,它為群體形成、群際互動、組織凝聚力、職業流動、社會變遷等提供了強有力的解釋框架。