中國自20世紀80年代改革開放以來，生產力獲得了空前的解放，國家在實行社會主義市場經濟之後，經濟獲得了空前的活力，發展的速度走在世界各國的前列，人民的生活水平有了很大的提高，城鄉的麵貌日新月異；但是伴隨著經濟的發展也出現許多社會文化問題，其中最嚴重的是拜物主義和拜金主義的流行，正是這拜物主義和拜金主義導致各種社會問題叢生。錢中文以他的高度的社會責任感和敏銳的觀察力，既為國家經濟發展而高興，同時也為種種社會文化弊病問題而憂心不已。錢中文在90年代中期對於這些社會弊端，有過這樣的深刻的理論概括。他說：“物的擠壓則如排山倒海之勢隨之而來，而且隨後這種擠壓愈演愈烈。誠然，人要生存，需要衣食住行，需要不斷提高、改善它們的質量。人在對物的需求中，形成一種物欲，它一麵激發人的熱情，使財富不斷創造出來，使人不斷獲得物的滿足與享受，這是不容爭辯的。然而對物的無盡的追求的內在規律是，造成了對人的擠壓，物的陰影遮蔽了人。物欲的發展不斷轉化為對金錢權力的追逐，使自身成為一種異化力量，使人變成了物的奴隸。首先，這力量是物質的，但它與權結合，一夜之間就可造就成千上萬的暴發戶與億萬富翁，在物質上掠奪另外一些人，人被物擠兌。……其次，這力量又是精神的，它使社會弊病叢生，貪汙盜竊、損公肥私層出不窮，甚至利用公眾的失語與無言，變本加厲地進行，使社會普遍需要的公德、倫理蒙上血腥的汙穢。人間的羞恥、良心、血性、同情、憐憫、誠實、公正、正義等等，進入了新的衡量秩序，即要以斤兩來計算它們……”[1]錢中文所揭示的社會弊病，既概括了西方世界的情況，而且也概括了改革開放以來中國所麵臨的問題。在這裏，錢中文沒有停留在對於各種社會問題的感性的描述上麵，而是作出了精當的理論的概括，說明了物擠兌人、物欲與權力結合，必然會出現人的異化、精神文化的失衡等，這乃是市場經濟的伴生物，並不是純偶然的東西，而且認為這種拜金主義和拜物主義可以轉化為物質的力量和精神的力量，使社會與人蒙受“血腥的汙穢”。
正是為了回應這樣的現實，錢中文經過深思熟慮提出了新理性精神文學論。新理性主義的提出不僅僅是針對當下的文學情況而發的，是對於社會文化問題的回應。它雖然不能“挽狂瀾於既倒”，但這是一種對於社會文化問題的精神療救。因為它的核心是新人文精神，並以這種精神改造社會與人。用錢中文自己的話說：“它要在大視野的曆史唯物主義的觀照下，弘揚人文精神，以新的人文精神充實人的精神。”[2]按照我個人的解讀，錢中文的新理性精神有多個維度：如物質發展的維度，錢中文當然知道人首先要有肉體生存的需要，通過對自然和科技的運用，創造財富以滿足人的這種需要，這也是屬人的需要，也是新理性精神的體現。我們必須承認人必須首先滿足吃喝住穿，然後才能從事別的活動，或許正是在這個意義上說，新理性精神並不一概排斥感性與欲望，它是容納健康的感性與正當的欲望的。
又如新理性精神的精神維度。在錢中文看來，精神的維度是更重要的。即要在物質家園中的基礎上營造精神安居家園，並要有精神文化的建構與提高。在人的精神家園裏，支撐其精神家園的就是人文精神，人何以成為人，要成為什麽樣的人，確立哪種生存方式更符合人的需要，所有這些理想、關係與準則，這就是人文主義，也即是新理性主義的核心。錢中文在當前的社會語境中，提出新理性精神，是有的放矢的，深刻有力地回應了時代的要求。同許多一味介紹西方文論的觀點的文章不同，錢中文的新理性精神的提出是根植於中國的現實的土壤中，是根植於時代的曆史要求中的，這是中國學者喊出的聲音，它屬於當代中國。
又如新理性精神的批判維度。批判一切不符合人文的和反人文的東西。錢中文指出：“在經濟全球化的發展趨勢中，一些富國在物質上獲得了極大的豐富，但在總體上並未解決大多數窮國的貧困，這些國家的大多數人，依然在饑餓、死亡線上掙紮。同時，今天崇尚財富的時尚，以及無限追求物的欲望與享受，形成了物的普遍的擠壓，使人情日益淡化，以致使不少人成為失去人性的人，使人在精神上成為空虛的人、平庸的人、醜陋的人。”[3]錢中文按照這個思路對於現代社會的弊病進行了有力的批判。充滿了現代批判精神。從這個意義上說，新理性又是戰鬥的武器。
新理性精神充滿理想的品格。它是對我們民族數千年優良精神文明的延續，也是對“五四”新文學運動精神的延續。我們民族的一切對人的關係的和諧，對自然的熱愛，對勞動的尊重，對社會責任，對祖國的摯愛，作為一種理想，應包含在新理性精神中。“五四”新文化運動以來對於自由、科學、民主、人權的追求，作為一種理想也理所當然包含在新理性精神中。理想屬於未來，是我們追求的東西，但又立足於現實。新理性精神是用理想來燭照現實。
新理性精神的傳統維度。錢中文指出：“新理性精神主張現代性是在傳統基礎上建立起來的現代性，又是使傳統獲得不斷的發展、創新的現代性。”“必須保護傳統、繼承傳統。文化傳統是過去創造的，是新文化創造的出發點與先決條件。我們無法繞開原有的文化傳統，而必須繼承傳統。繼承傳統，自然必須保護傳統文化、清理傳統。”[4]在錢中文看來，在傳統中，不僅有腐朽的、落後的、應該拋棄的東西，同時還有屬於未來的東西，這些東西可以作為建設新文化的必要資源。錢中文本人並不研究中國古代文論，但正是他率先於1996年提出“中國古代文論的現代轉換”的命題。
新理性精神的現代維度。錢中文認識到，今天的現實中存在著“後現代狀態”，但我們不能做一個“後現代知識分子”。實際上今天我們仍然需要的是追求意義與價值的“現代性”。錢中文指出：“新理性精神把現代性看作是促進社會進入現代社會發展階段，使社會不斷走向科學、進步的一種理性精神、啟蒙精神，一種現代意識精神，一種時代的文化精神。這種現代意識精神、時代的文化精神，作為一種尺度，是我們建設新文化、新的文學藝術需要長久遵循的原則。現代性是引導人們進行文化建設、精神創造的思想，這是一個人類的‘未竟的事業’。”[5]的確，中國現代知識分子麵臨一種選擇，是采取現代立場呢，還是采取後現代立場？采取後者意味著對現實的一切采取默認的態度，什麽都行，怎樣都可以，對現實失去了應有的關懷、責任和批判，采取後者則意味著以人的理想關懷社會人生，關懷現實，並追求意義與價值。這是一種建設性的積極的態度。難道我們不應采取這種態度嗎？
錢中文的新理性精神的內涵十分豐富，但是它的每一點都不是空論，都是針對社會現實發出的，它是呐喊，但呐喊中有呐喊者深刻的觀察、體認、感悟、責任、思考、見解、呼喚和對時代的懇切的回應以及適合時宜的主張。
[1] 錢中文：《文學藝術價值、精神的重建：新理性精神》， 《新理性精神文學論》， 華中師範大學出版社2000年版， 第5-6頁。
[2] 同上書，第9頁。
[3] 金元浦編：《多元對話時代的文藝學建設——新理性精神與錢中文文藝理論研究》， 軍事誼文出版社2002年版，第3頁。
[4] 金元浦編：《多元對話時代的文藝學建設——新理性精神與錢中文文藝理論研究》， 軍事誼文出版社2002年版，第6頁。
[5] 同上書，第5頁。