天淨沙·秋思①
馬致遠
枯藤老樹昏鴉②，小橋流水人家，古道西風瘦馬③。夕陽西下，斷腸人在天涯④。
【注釋】
①天淨沙：曲牌名，小令。
②昏鴉：黃昏時歸巢的烏鴉。
③西風：秋風。瘦馬：馬因長途跋涉而累瘦。
④斷腸人：悲傷極度者。天涯：天邊。
【評析】
馬致遠（約1250—約1321），號東籬，大都（今北京）人，曾任江浙行省務官，晚年退隱山林，以詩酒自娛。他是當時大都“元貞書會”的傑出作者，與關漢卿、鄭光祖、白樸並稱“元曲四大家”。散曲有《東籬樂府》。
這支小令以寫秋著稱，被譽為“秋思之祖”，千百年來廣為傳誦。它以郊野日暮秋景為襯托，抒寫了作者深沉綿遠的愁思。作品中的主人公，是位騎著瘦馬漂泊天涯、正承受著羈旅行役之苦的征人。此時，他正迎著寒涼的秋風行走在荒僻的古道上，眼前是“枯藤老樹昏鴉”的荒涼破敗。“小橋流水人家”散發著家庭生活的溫暖恬靜，但這種溫暖恬靜卻是別人的。“斷腸人在天涯”是全曲的點睛之筆，有了它，前麵描繪的若幹景象才有了感情色彩，從整體上構成一幅和諧的畫麵。
這支小令借景抒情，情景交融，情景妙合無痕。眾多意象的並列組合構成一幅秋郊日暮羈旅圖，作者把愁思融進這組圖畫當中，從而形象地表現了作者孤獨寂寞的心境。語言凝練自然，明白如話，而意蘊豐富，意境深遠。尤其是開頭三句，由九個名詞、九種景物組成，毫無雕琢，也不用動詞和關聯詞語加以連接，而意境渾然自現。
【輯評】
秋思之祖。
——元·周德清《中原音韻·小令定格》
《天淨沙》小令，純是天籟，仿佛唐人絕句。
——清·王國維《宋元戲曲考·元劇之文章》