六祖惠能說見性法，演最上乘，教示曹溪，澤被天下。是以九眾來赴，四海歸心，帝後征召，諸天問道。門下人才濟濟，龍象輩出，得旨嗣法，四十三人，悟道超凡，不明其數。其中曲江法海、南嶽懷讓、青原行思、永嘉玄覺、南陽慧忠、婺州玄策、荷澤神會、曹溪令韜等，都是“信根淳熟，決定無疑，堪任大事”，能繼心法的傑出者。法海編集《壇經》，流傳後學。神會播揚頓教，弘法北方。玄覺舉揚宗承，唱道無生。玄策引賢薦士，壯大宗門。令韜守護衣塔，千載不失。後來形成“凡言禪者，皆本曹溪”的局麵，六祖南宗一統天下，與其諸大弟子的努力弘化是分不開的。