開展心理健康教育是當代先進教育的重要標誌，已經成為教育界學者和教育工作者的共識。為保障心理健康教育的正確方向和科學性，中小學校的教師、校長必須弄明白什麽是學校心理健康教育，也就是懂得學校心理健康教育的概念。
《中共中央關於進一步加強和改進學校德育工作的若幹意見》（1994年8月31日）中指出：“要通過多種方式對不同年齡層次的學生進行健康教育和指導，幫助學生提高心理素質、健全人格和適應環境的能力。”中共中央、國務院《關於深化教育改革全麵推進素質教育的決定》（1999年6月13日）再一次提出“針對新形勢下青少年成長的特點，加強學生的心理健康教育，培養學生堅忍不拔的意誌、艱苦奮鬥的精神，增強青少年適應社會生活的能力。”
教育部教基〔1999〕13號文件《關於加強中小學心理健康教育的若幹意見》（1999年8月13日）認為中小學心理健康教育是根據中小學生生理、心理發展特點，運用有關心理教育方法和手段，培養學生良好的心理素質，促進學生身心全麵和諧發展和素質全麵提高的教育活動，是素質教育的重要組成部分，是培養跨世紀高質量人才的重要環節。
在深刻領會上述中共中央國務院和教育部文件的指示精神，特別是《2012年修訂綱要》指導意見的基礎上，筆者結合近三十年從事心理健康教育的理論探索和工作實踐，經過幾十位專家的兩輪集體評審，我們界定學校心理健康教育的概念為：教育者根據中小學生生理、心理發展特征和身心發展規律，運用多科心理學的理論與技術，通過日常的、專門的維護學生的心理健康發展性問題（積極自我意識的培養、學習心理的輔導、挫折的應付、情緒的調適、人際關係的協調、性心理的教育、優良人格的塑造）的教育，心理問題、心理障礙的谘詢與輔導，以提高全體學生的心理素質，維護學生心理健康，增強社會適應能力，促進學生人格健全、和諧地發展。心理健康教育是素質教育的基礎和重要組成部分。
上述概念表明，中小學心理健康教育要注意以下幾個方麵。
一、既要麵向全體學生，也要關注個別學生
開展心理健康教育一定要有針對性，中小學校心理健康教育的對象是中小學生，這是毋庸置疑的。如何體現其針對性？心理健康教育首先要麵向全體學生，通過心理健康教育使全體學生都得到發展。為此，教育者必須了解中小學生的生理、心理發展的特點，身心發展的規律。在確立和選擇心理健康教育的任務、內容、途徑、原則和方法時，都要從中小學生的實際出發，承認他們是人、是正在成長發育的人、是未來走向社會的人，適應不同階段中小學生生理、心理的特點和身心發展規律。
中小學校要開展心理健康教育，必須要注意麵向全體學生，不要僅僅關注個別學生。那種認為學校心理健康教育僅僅是解決個別學生的心理問題或心理障礙的認識和做法是片麵的。這是因為學校心理健康教育的目的是提高全體學生的心理素質，維護所有學生的心理健康，增強他們的社會適應能力。
另外，中小學生之間是有個性差異的，個性差異是一個人在實踐活動中經常表現出來的比較固定的、區別於他人的個體心理特征的總和。這就是我們常說的這個學生比較聰明，那個學生比較愚笨；這個學生性格開朗，那個學生性格內向；這個學生比較堅強，那個學生比較懦弱等。學生由於遺傳素質、家庭條件、社會環境、學校教育以及個人能力的不同，在興趣、愛好、能力、氣質、性格等方麵都存在著個性差異。所以中小學校長和教師也要有的放矢地針對每個學生的個別特點，即根據他們各自的世界觀、價值觀、興趣、愛好、能力、氣質、性格來開展心理健康教育，使每個學生的心理素質都得到提高，最終達到提高全體學生的心理素質，使所有學生都得到發展的目的。
二、運用心理學科類的理論與技術
開展中小學心理健康教育，所運用的知識是心理學科類的理論與技術。心理健康教育工作者需要的知識結構應該包括心理學科類的普通心理學、發展心理學、教育心理學、社會心理學、人格心理學、變態心理學、心理衛生學、心理谘詢與心理治療的理論與技術、心理測量與心理診斷的技術以及神經病學、哲學等學科的基礎知識。
為保證心理健康教育的質量，從事心理健康教育工作的教師必須經過過專業的培訓學習，掌握這些與心理健康教育有關的心理學科類的知識和技術。從事心理健康教育與心理谘詢的實際工作者還必須聘任督導，在既有理論造詣，又有豐富的實踐經驗的臨床工作者的督導下，經過見習、實習，獲得一定經驗之後，才能持證上崗，科學、有效地從事學校心理谘詢工作。
那種認為教師、特別是從事思想政治工作的教師，就能天然地成為心理健康教育工作者的觀點是片麵的。誠然，學校思想政治工作與心理健康教育的目的都是有利於學生人格的健康發展，素質的提高。但是其二者的理論基礎、工作方法均有不少差別。所以教師、特別是從事思想政治工作的教師在從事心理健康教育前，接受係統的心理學科類的理論與技術的培訓，是十分必要的。
三、學校心理健康教育的兩方麵內容
一方麵是發展性的心理健康教育，包括積極自我意識的培養、學習心理的輔導、挫折的應付、情緒的調適、人際關係的協調、性心理的教育、優良人格的塑造等方麵的教育，這是心理健康教育的主要內容。另一方麵是心理問題、心理障礙的預防和調適，這是心理輔助的內容。
四、心理健康教育的多方麵途徑
第一途徑是日常的教育工作，也就是心理健康教育要全麵滲透在整個學校教育（德育、智育、體育）的全過程中。學科教學是學校的中心工作，是學校教育的基本途徑與主要方式，也是心理健康教育的主要途徑。
第二途徑是開設專門的心理健康教育課，即心理活動課，也稱心理輔導活動課。其目的是聯係學生的實際，通過生動活潑的、需要學生主動參與活動的課程，普及心理科學常識，幫助學生掌握一般的心理保健知識，培養學生良好的心理素質，提高學生的人格水平。
第三，班主任工作也是實施心理健康教育的重要途徑。班集體是學生的基層組織，它是學生在成長過程中的一個“小社會”，它為學生提供了社會化的環境，促進學生的社會成熟。班主任是班集體的組織者、管理者，對學生成長起著導師的作用。班主任的教育觀念、工作方式、心理健康教育的意識和能力，對學生有深刻的影響。班主任如果工作得好，往往成為學生心理健康成長的楷模和啟迪者。
第四，學校還需要針對個別學生特殊的心理問題開展心理谘詢與輔導。學校心理谘詢是學校心理谘詢人員運用心理學的原理和方法，對在校學生的學習、適應、發展、擇業等問題給予直接或間接的指導、幫助，並對有關心理障礙或輕微精神疾患進行診斷、矯治的過程。心理谘詢與輔導是配合心理健康活動課，達到學校心理健康教育整體目標的重要途徑。
第五，開設家長學校，建立學校與家庭心理健康教育溝通的渠道，也是學校心理健康教育不容忽視的重要途徑。學校心理健康教育要多種途徑兼施並舉，否則將影響心理健康教育的成效。
五、學校心理健康教育的實施者是全校教職員工
實施學校心理健康教育不僅僅是心理輔導（或谘詢）員的職責，校長、班主任、任課教師、思想政治課教師和團隊幹部，甚至後勤職工都有不可推卸的責任。全體學校教育工作者，都應該有明確的對學生進行心理健康教育的意識和願望。那種認為心理健康教育僅僅是心理谘詢員的職責的認識是片麵的。
六、心理健康教育的目的
從本章心理健康教育的概念中，我們確立了心理健康教育的目標是提高全體學生的心理素質，維護學生心理健康，增強他們的社會適應能力。心理健康的最高目標是人格健全、和諧地發展，所以心理健康教育的最終目的是促進學生人格健全、和諧地發展。
既然心理健康教育的目的是提高全體學生的心理素質。那麽，什麽是心理素質呢？心理素質是人的素質結構的一部分。人的素質是一個蘊含著先天與後天，生理、心理和社會諸多因素交互作用的複雜的動態結構係統。辯證唯物主義把人看做自然、心理和社會的統一。人的素質可以劃分為三個不同層次的亞結構：社會文化素質、心理素質和生理素質。一是社會文化素質，包括政治思想觀點、道德行為規範、文化科學知識、勞動生產技能、審美等方麵的素質。二是心理素質，心理素質是人的素質結構的核心因素，是指以人的自我意識發展為核心，由積極的、與社會發展相統一的價值觀所導向的，包括認知、需要、動機、情感、意誌、性格等方麵的智力、非智力等素質。三是生理素質，包括生理機能、運動機能、體質、體型等方麵的素質。這三方麵素質相互作用和滲透，構成了人的素質的有機整體，相互製約或相互促進著人的整體素質的發揮和提高。其中心理素質居於社會文化素質和生理素質之間，是個體遺傳、社會環境影響和教育要求相互作用在人的主體內部的沉澱，推動、促進著人的整體素質的發展、提高和優化。蘇聯著名心理學家列昂捷夫在《活動·意識·個性》一書中指出：“我們很容易地將對人的研究劃分出不同的水平：生物的水平，在這一水平上是人的一個肉體的自然生物；心理的水平，這時人是一個生機活潑的主體；最後一個是社會的水平，此時他表現為一個實現客觀的社會關係、社會曆史過程的人。這些水平的存在，就提出了使心理水平與生物水平、社會水平聯係起來的內部關係。”（注：阿·尼·列昂捷夫.活動·意識·個性.上海：上海譯文出版社，1980）在這一意義上，心理素質是人的素質結構的核心因素，是使人的素質各部分“聯係起來”成為能動發展主體自身的內部根據。