心理衛生運動是怎樣產生的，又是怎樣發展的，它的發展趨勢又是什麽，對此讀者們也應該有個初步的了解。
一、現代心理衛生運動的興起
現代心理衛生運動是從如何正確認識精神病和給精神病患者以人道主義的待遇開始的。法國大革命（1789）以後，比奈爾（Pinel）醫生對全人類的“自由與和平”充滿希望。1773年畢業於圖盧茲大學醫科的比奈爾，於1792年在精神病院工作期間指出，不受束縛的精神病患者不僅容易康複，還能從事有益的勞動，人們要以關心的態度來傾聽他們的訴說。並且廢除了束縛患者軀體的鎖鏈，努力為他們提供清潔的房間、良好的飲食和仁慈的護理。在此之前，精神病患者一直遭受著鎖鏈的折磨和非人的待遇。他的創舉引起了巨大的社會反響。一般人認為，比奈爾是心理衛生的倡導者。
另一位對現代心理衛生運動的興起做出貢獻的人是美國人比爾斯（C.W.Beers）。比爾斯生於1876年，18歲就讀於商科大學，在美國保險公司供職。他目睹了其兄癲癇病發作時昏倒在地、四肢抽搐、口吐唾液的可怕情景，擔心此病會遺傳到自己身上，為此終日惶恐不安而精神失常，住進精神病院。在住院期間，他身受種種粗暴殘酷的虐待，親眼目睹了一係列精神病病友們慘遭折磨和不公正的待遇。三年後，他病愈出院，便立誌為改善精神病患者的待遇而努力。1907年，比爾斯寫了一本自傳體著作——《自覺之心》（A Mind，that Found Itself）或譯為《一個靈魂發現了自己》。在這本書中，他用生動的文筆和發自內心的感受，曆數了當時精神病院的冷酷和落後，詳細記述了自己的病情、治療和康複的經過，向社會各方麵呼籲，要求改善精神病患者的待遇，並從事預防精神病的活動。《自覺之心》一書十分成功。當時美國著名心理學家、哈佛大學教授威廉·詹姆士（William James）給此書以高度的評價，並為該書作序。著名精神病學家阿道夫·邁耶（Adolph Meyer）讀此書後，確認書中所講的內容即為心理衛生（mental health）。許多社會名人為該書所感動，紛紛表示願意幫助比爾斯計劃的心理衛生運動。從此，美國心理衛生運動便應運而生。比爾斯得到各方麵的讚助和鼓勵後，於1908年5月成立了“康涅狄格州心理衛生協會”，這便是世界上第一個心理衛生組織。此協會的工作目標有五項：①保持心理健康；②防止心理疾病；③提高精神病患者的待遇；④普及對心理疾病的正確認識；⑤與和心理衛生有關的機構合作。1909年2月，又在紐約成立了全國心理衛生委員會。1917年，全國心理衛生委員會創辦了《心理衛生》雜誌，以便更好地宣傳並普及心理衛生常識。
二、現代心理衛生運動的發展
現代心理衛生運動的發展，大致經曆了三個階段。
（一）第一階段
第一階段從20世紀20年代到第二次世界大戰結束，此階段的任務涵蓋從改善精神病患者待遇到注意精神疾病的預防。
在美國心理衛生運動的推動下，世界許多國家紛紛成立各國的心理衛生組織。1918年至1926年，加拿大、法國、比利時、英國、德國、意大利、日本等國，建立了全國性的心理衛生組織。經各國組織的反複磋商，1930年5月5日，第一屆國際心理衛生大會在華盛頓召開，53個國家的3042名代表參加了會議，中國也有代表參加，盛極一時。同時產生了一個永久性的國際心理衛生委員會。大會關心的議題是如何進一步改善精神病患者的待遇，積極研究、治療和預防精神疾病。
在國際心理衛生運動影響下，由我國數百名教育家、心理學家、醫生、社會學家等有識之士醞釀和發起，於1936年4月在南京正式成立了“中國心理衛生協會”。但因翌年抗日戰爭爆發，致使心理衛生工作被迫中斷。
（二）第二階段
第二階段從第二次世界大戰後到20世紀60年代末期，此階段的任務涵蓋從關心身心因素的製約到關注社會因素的影響。
在這階段，隨著臨床領域生物—醫學模式向生物—心理社會—醫學模式的逐步轉變，心理衛生工作的重點也從關心身心因素對心理健康的製約，逐步向關注社會因素對心理健康的影響方麵發展。1948年在倫敦第三屆國際心理衛生大會上通過的《心理健康與世界公民》的文件中，明確指出了心理衛生的社會化趨向，要求心理衛生工作者重視社會因素對心理健康的影響。
1961年世界心理健康聯合會在其出版的《國際心理健康展望》中，提出的任務是：在生物學、醫學、教育學和社會學等領域，使居民的心理健康達到較高的水平。1964年，世界心理健康聯合會第十四次年會以“工業化與心理健康”為中心議題，此次會議上，法國代表強調，在工業中心發生的個人與集體的疏遠是一個與心理健康密切相關的社會問題。還有的報告提到雇主和雇工之間的“社會性緊張關係”。這些均反映了資本主義社會關係下個人與集體的心理健康問題。越來越多的國家和政府逐漸認識到心理衛生不僅是一個醫學問題，而且是一個社會問題。
（三）第三階段
從20世紀70年代到目前是心理衛生運動發展的第三個階段，該階段的任務涵蓋從努力提高個體的適應能力到力圖全麵提高人的心理素質。
這與20世紀70年代以來人本主義心理學的興盛有很大關係，人本主義心理學者指出，過去的心理衛生工作過多地集中於個體心理不健康的一麵，而對人的心理健康的一麵關心不夠，特別忽視了增強人的適應能力。心理學家賈霍達（Jahoda）認為，應該從個體對於自己的態度、個體人格的完整性、個體的獨立性或自主性、個體現實知覺的適宜性、個體駕馭環境的能力等方麵，增強人的適應能力。該觀點得到眾多學者的讚同。
在中國，1979年冬，在天津召開的中國心理學年會上，許多與會者倡議重建“中國心理衛生協會”。以陳學詩教授為首的聯係小組積極活動，經中國科學技術協會和國務院體製改革辦公室的批準，中國心理衛生協會於1985年3月恢複成立，同年9月在山東泰安舉行成立大會。
（四）發展趨勢
許多專家、學者認為，全麵提高人的心理素質，充分發揮人的潛能和創造性，塑造美好的心靈個性，應該成為當今心理衛生運動新的目標和發展趨勢。