“茶馬古道”是一個有著特定含義的曆史概念。它是指唐宋以來至民國時期，漢、藏之間以茶馬交換而形成的一條交通要道，實際上是一條馬幫走的道路。曆史上的茶馬古道並不隻有一條，而是一個龐大的交通網絡，它是以川藏線、滇藏線與青藏線三條大道為主線，輔以眾多的支線、附線共同構成的道路係統。地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亞、西亞、中亞和東南亞，遠達歐洲。三條主幹線路分別為：
1.滇藏線。以雲南西雙版納、普洱為起點，途經大理、麗江、中甸，順勢而上，由德欽縣進入西藏邊界芒康，直穿整個西藏地區後，進入印度、尼泊爾等地；
2.川藏線。以今四川雅安一帶產茶區為起點，首先進入康定，自康定起，川藏線又分成南、北兩條支線。
3.青藏線，即唐蕃古道。青藏線是茶馬古道上發展較早的線路，興起於唐代，但也較早地退出了曆史舞台。
茶馬古道在世界上是唯一的，它在中國曆史上曾產生過巨大的政治、經濟、文化作用，是目前世界上仍在部分運行的古道，也是一條世界上天然風光最壯觀、道路最險惡、文化最神秘的走廊。尤其是各民族馬幫長年累月地奔走在茶馬古道上，留下了非常豐富的馬幫音樂文化，演繹了一曲曲動人的民族和諧之歌，推動了各民族之間的相互交往和對同根文化的認同。而這些馬幫音樂文化，正是馬幫在茶馬古道上最重要的精神食糧，成為馬幫們不畏艱險、勇往直前、永不言輸的精神源泉，為茶馬古道增添了活力。筆者受時間、精力所限，不可能對茶馬古道整體進行研究。在經曆了長期的調查、思考、甄別、取舍、判斷後，決定將茶馬古道上的馬幫音樂文化作為研究重點，而且將地域鎖定在茶馬古道滇藏線雲南段，以大理彌渡縣、鳳儀鎮、祥雲縣的雲南驛、劍川縣的沙溪鎮，麗江的納西族大研古鎮及永勝縣六德傈僳族彝族自治鄉，迪慶自治州的中甸及德欽縣為選點，以所涉及的漢族、回族、白族、納西族以及藏族等民族為研究主體，對茶馬古道雲南段的音樂文化現狀進行搜集、整理。旨在搶救至今仍然存活的馬幫音樂，並結合民族音樂學相關理論與研究方法，對茶馬古道雲南段音樂文化的現狀進行選點調查與研究。
一、研究綜述
目前為止，筆者搜集到茶馬古道的相關資料可大致分為四類：
第一類為已出版的書籍類。茲舉幾例：遊記方式敘述的書籍有：馮進文攝影《行走在茶馬古道》、李旭《九行茶馬古道》等；實錄形式編纂的有：馬存兆編著《茶馬古道上遠逝的鈴聲——雲南馬幫馬鍋頭口述曆史》、李旭《藏客——茶馬古道馬幫生涯》《西藏珞巴族家庭實錄》等；論文集形式的有：木仕華主編《活著的茶馬古道重鎮麗江大研古城——茶馬古道與麗江古城曆史文化研討會論文集》等；概括性介紹的書籍有：李旭著《茶馬古道》，《茶馬古道》編輯部編著《茶馬古道》、趙漢興著《馬幫走過天堂》、楊福泉著《西行茶馬古道》等專著三十餘本。其中，由王明達、張錫祿著《馬幫文化》一書，給予了本文較多的資源與思索空間。這本書主要圍繞馬幫對於雲南的影響、趕馬人的生活以及趕馬人的民間故事展開，其中第五章“要唱調子下順寧”、第六章“豐富多彩的趕馬長篇敘事歌”是對茶馬古道20世紀五六十年代的民間歌曲的搜集，這一部分對筆者調查研究的馬幫音樂提供了大量二手、三手補充的資料。
第二類為期刊、雜誌類文章。截至目前，通過中國知網（CNKI），以“茶馬古道”為主題的方式搜集到500餘條相關條目，通過萬芳數據庫搜集到含有“茶馬古道”主題詞的共448條。這樣的文章雖然數目眾多，但較為分散，且大都帶有介紹性、欣賞性色彩。形式多以報紙類短篇報道為主，內容較多圍繞曆史線路、馬幫生活、旅遊資源等。除此之外，也不乏茶馬古道的學位論文類：如山東大學包威《雲南茶馬古道問題研究》、張靜紅《田野合作中的互視——怒江茶馬古道上的一次影視紀錄分析》、王利《四川茶馬古道文化旅遊資源及產品開發研究》、汪海鷹《南路邊茶“川藏茶馬古道”（雅安昌都部分）茶俗文化研究》等。其中山東大學包威的《雲南茶馬古道問題研究》對茶馬古道（雲南地區）的梳理是在學位論文類中，較為全麵的，涉及了曆史、線路等相關問題。
第三類為網絡信息。筆者已從網絡上搜集到關於茶馬古道的文章、詩歌、散文、討論多達數千篇，內容大都涉及茶馬古道的線路、曆史意義及貢獻、風土人情以及故事類的文章等等，尤其是隨著近年來旅遊業的快速發展，隨著原生態音樂文化的保護與傳承問題的探討，關於茶馬古道的話題更是以不可阻擋之勢衝進人們的視野，成為人們議論的一個熱門話題，因此，對於茶馬古道這樣一個極具旅遊開發潛質、極能勾起人們懷舊情結的事物而言，各界的關注如雨後春筍般地湧現。
第四類為音頻、視頻類。如田壯壯導演拍攝的《茶馬古道紀錄片》、黃小秋作曲《音樂素描：茶馬古道》（CD）等作品。特別值得一提的是，一部名為《東方見聞錄》的遊記中，較全麵的搜集了過去茶馬古道上的紀錄片，主要包括茶馬古道之古道能手、重走茶馬古道、茶馬古道係列之馬店、茶馬古道係列之找茶、茶馬古道係列之地角天涯、茶馬古道係列之馬幫故事、茶馬古道係列之通天之葬、茶馬古道係列之朝聖之路（1）、（2）等十五個紀錄短片，視頻時間已達到近20個小時。
綜上可見，無論是政府、學者、民間組織和社團，還是社會大眾，都已經大大增強了對於茶馬古道的關注度。其中，多以實錄方式為主，鮮有研究類文章，而關注馬幫音樂文化的文章更是少之又少。
二、選題意義
茶馬古道幾乎遍及大半個中國，無論是從時空的角度還是從地域的範圍來看，它在中國曆史上都占有重要的一席之地，尤其對研究西南民族發展的曆史不可或缺。其影響之巨大、意義之深遠、地域之廣泛，參與民族和人數之眾多，可以說是空前絕後。在政治方麵，它順應了曆史潮流，與曆朝曆代統治者製定的民族政策相吻合，是密切多民族聯係的一個重要走廊，尤其是對於加強漢、藏民族之間的關係往來，防止漢藏分裂，功不可沒。另外，它對加強漢族與納西族、白族、普米族等諸多民族之間的聯係，起了非常重要的潤滑劑作用，不可小覷；而它在經濟方麵的作用更是不言而喻。茶馬古道產生的原因即是利益的交換，正是“茶”“馬”這種剛性的物質需求，激活了漢、藏兩個民族之間的資源，才使得茶馬古道迅速蔓延、發展、流傳下來，從而帶來了巨大的經濟利益，推動了地域之間經濟的發展；從文化角度來看，它是多民族文化交融、碰撞的天然舞台，是諸多民族文化之間的傳送帶和紐帶，它為漢族、藏族之間的文化傳播架起了一座橋梁，也為茶馬古道上的多民族之間的文化交流，起到了潛移默化的推動作用。筆者站在民族音樂學的角度看待茶馬古道，認為此課題的研究具備了以下兩點意義：
（一）學術意義
第一，補白。具體來說包括兩方麵：首先，茶馬古道的人文、風俗、地理等一係列問題都已經引起了社會各界學者的普遍關注，關於茶馬古道的研究也不勝枚舉。但站在音樂文化的角度，尤其是站在民族音樂學的角度去全麵看待茶馬古道，目前在國內暫時空白。因此，這樣的工作做起來，在題材內容方麵具有補白意義。其次，創新。此書並不是以傳統的某一個區域或某一點作為研究範圍，而是以選點線路為軸，選取軸線上的人及所涉及的音樂文化，這樣的研究雖然在課題難度上有所增加，但研究視野確實也開闊了許多。在看似雜亂無序的研究區域內，筆者以馬幫音樂文化這樣一個嶄新視角進行初探，在學術意義上而言，也具備了一定的挑戰性。最後，茶馬古道課題的研究不會一蹴而就，它是持續的、長期的研究工作。這個階段的課題完成，就會為今後全麵研究茶馬古道做好較為堅實的鋪墊工作。
第二，傳承。馬幫音樂在茶馬古道中曾發揮過巨大的作用，具有不可替代性、不可複製性和不可再生性的特征，是千百年來各民族馬幫在茶馬古道上繼往開來的絕唱，是西南各民族音樂文化中的精品，是中華民族音樂寶庫裏的一枝奇葩。但目前茶馬古道遺址正在麵臨生存威脅，城市化加速發展和大規模城鄉建設對茶馬古道的保護造成了很大的衝擊，大量的有形和無形的文化遺產正在被破壞和不斷流失，研究茶馬古道上的音樂文化，可以有效地保護我國的非物質文化遺產，重塑或部分恢複當年茶馬古道那段曆史，使馬幫音樂保存和傳承下去，對研究西南地區民族發展的曆史和豐富我國的音樂文化具有重要的意義。特別是國家文物局國家文物事業發展“十二五”規劃確立的以六片（洛陽、鄭州、西安、荊州、成都、曲阜）四線（長城、大運河、絲綢之路、茶馬古道）一圈（環國境線）為重點的大遺址保護新格局中，正式把茶馬古道列入國家遺址保護範圍，雲南省也正式成立了國字號的中國茶馬古道研究中心。茶馬古道沿線七省區正在攜手，共同對茶馬古道遺址進行保護，並爭取將茶馬古道申報為世界文化遺產，研究茶馬古道上的馬幫音樂文化，既可以為茶馬古道申報世界文化遺產出一份力，又能夠在學術上開辟新的領域。
（二）現實意義
第一，這個課題可以彌補研究茶馬古道的空白，豐富研究茶馬古道的內容，使得更多的人通過音樂文化了解茶馬古道，熟悉茶馬古道，熱愛茶馬古道，了解馬幫在茶馬古道上是如何生存、奮鬥、發展、壯大，自覺的傳承中華民族自強不息，薪火相傳的拚搏精神，不再僅僅停留在現如今以茶馬古道名義開辦的餐廳、茶館、“茶馬古道旅遊線路”等固態形式和表層上，而是能夠真正地了解茶馬古道的曆史，了解我國西南民族發展的曆史，通過古道遺存的音樂文化使得更多的人了解，在這條堪稱世界上最艱難的道路上人與人、人與自然之間發生的故事，了解西南各民族馬幫在建設美好的家園中，是如何發揮聰明才智，如何生存圖強，如何奮鬥不息的，增強對曆史的敬重感。在論文的最後一章中，筆者著重闡述了茶馬古道的現狀與發展。目前，雖然茶馬古道已經退出了曆史舞台，古道遺址正在逐漸荒蕪和消失，但其在音樂文化方麵對人們的影響，是否還在進一步的延續、發酵、傳承，這些都是值得使人深思的，筆者希望通過此著作，將茶馬古道這樣一個值得被關注、值得被保護的“線路文化遺產”打造成新的亮點，賦予新的精神內涵，其地位得到應有的重視和肯定。
第二，使更多的人走進雲南，走進茶馬古道，走進馬幫人的精神世界，並且從中得到啟發和意誌的重塑，困難再大沒有人的力量大，幹事再難沒有當年馬幫行路難，隻要精神不垮，隻要有了克服困難的勇氣，任何事都可以幹成，任何困難都不在話下，從心底裏產生對馬幫的親切感和敬佩感，在此基礎上，進一步了解西南各民族的曆史和發展脈絡，了解馬幫在推動西南各民族的社會發展、經濟發展和文化發展中所作出的曆史貢獻，熱愛祖國，熱愛人民，加強民族團結，更好的發展和弘揚中華民族精神，在建設有中國特色的社會主義中發揮自己的聰明才智，共建中華民族美好的家園。
第三，增強開放意識，密切貿易往來，推動西南各民族人民與周邊國家的聯係，進一步加大改革開放的力度。從古至今，西南各族人民就非常友善，始終同周邊國家的人民保持著密切的交往，馬幫在同這些國家的人民貿易中，又把這些深層次的聯係向前推進了一步，在改革開放的今天，把茶馬古道上的音樂文化傳播出去，可以重新激發各民族人民的興奮點，找到我國各族人民與周邊國家人民交流的共同點，進一步擴大西南各民族同南亞、西亞、中亞和東南亞國家人民的廣泛聯係，擴大中國在世界上的影響，進而推動中國同這些國家的經濟和文化交流。
三、研究方法
總體而論，筆者在思維方式上主要采取了大思路、大時空、大民族、大文化的方法進行研究：大思路，即把茶馬古道作為一個整體、作為一個龐大的交通網絡係統來看待，全麵思考馬幫音樂在茶馬古道中的作用、定位和功能。大時空，即把茶馬古道作為一個大的時間空間來研究，主要研究茶馬古道在興起、鼎盛、衰落、逐漸消失的過程中，馬幫音樂的發展規律和特點。大民族，即把茶馬古道作為一個單元來看待，不論國內國外、漢族或其他民族，統統以一個民族來研究，看馬幫音樂在促進民族融合、人與人之間交流的過程中，馬幫音樂的主要特征是什麽；馬幫音樂在激勵馬幫與天鬥、與人鬥、與自然環境鬥中的功效如何。大文化，即把茶馬古道作為一個大舞台來俯視，不管民族差異、文化差異、生活習性差異如何，主要研究馬幫音樂在促進和吸收民族文化發展中的凝聚力如何。
具體而言，本書主要運用民族音樂學中實地調查與案頭分析相結合的方法，秉承“理論為實踐服務”的原則，重視實地田野調查。筆者曾多次前往雲南采風，運用錄音筆、照相機、攝像機、電腦等電子產品采集、記錄音頻、視頻，運用民族調式等分析方法，對所搜集到的材料進行分析、整合。本書注重實地調查，本著實踐為主的原則，深入尋找健在的趕馬老人，首先以民族誌的方式將其口述事實進行記錄，其次再進行整理、分析與研究。理論上而言，研究方法以民族音樂學家梅裏安姆提出的“文化中的音樂”，以及內特爾提出的“文化體驗”（culture experience）作為主要理論依據，另外還涉及施密特的“文化圈”概念等民族音樂學相關理論，重視跨文化、跨地域、跨民族的研究方法。
特別要提出的是，本書的寫作思路堅持“點、線、麵”的結合。所謂“點”即茶馬古道雲南段中的節點。以雲南段的區域進行劃分，選擇具有代表性的地理位置（如中轉站、必經之地、交匯處等），兼顧音樂文化的獨特個性；所謂“線”即是在點上找人——馬鍋頭、趕馬人。以馬幫音樂作為此論文研究的潛在核心主線，將漢族、藏族、納西族等民族的音樂文化串聯；所謂“麵”即是指選點地區的馬幫音樂文化現狀。站在宏觀的角度，看茶馬古道上的馬幫音樂文化，以音樂本體分析作為研究基礎，加之文化事項的調查與研究，勾勒出一幅較為宏觀、大格局的音樂文化態勢。這樣的論文思路，即是希望將一手、二手、三手材料達到最大程度的濃縮與整合，防止兩張皮，防止音樂形態與文化闡釋的割裂。
四、研究突破
第一方麵“新”。所謂“新”，首先是指內容上的新穎。茶馬古道並不是一個新鮮的事物，但研究茶馬古道的音樂，尤其是研究馬幫的音樂文化，研究與趕馬文化相關的各地域的音樂文化活動，這是一個從未真正被關注的嶄新課題，據查閱有關資料，研究茶馬古道上的音樂文化，雖然有人提出和整理過，但係統的對茶馬古道上的音樂文化進行研究，筆者是第一人。其次是研究方法的新穎。本書所采用的研究方法除了運用民族音樂學中的相關理論之外，新穎的方法在於“點、線、麵”的串聯和結合，尤其是以點帶線、以線聯麵，最終呈現出麵的宏觀景象和格局，使研究茶馬古道的音樂呈現出很強的連貫性和整體性。可以說，運用“點、線、麵”的思路“串音樂”“串文化”，加強了全文的邏輯性，使章與章之間環環相扣，縱向方麵也具有較強的深層聯係。
在具體實施過程中，筆者從以下四個方麵給予了關注：
1.重視對基礎數據的檔案化處理，並強調多元材料的互證關係。書中，筆者用了近一個章節的篇幅對采訪到的趕馬老人進行了口述實錄，並最後提煉製成表格，目的就是希望對這些基礎數據進行檔案化的處理，並在此基礎上，結合二手、三手等文獻資料進行互文性關係的整合研究。
2.對整體形態（語言-音樂-文本）研究的強調。這是民族音樂學強調的主要精髓，也是此書始終堅持的原則之一。重視不同民族馬幫音樂的本體分析，在關注音樂形態分析的同時，十分重視文化屬性的研究。茶馬古道的課題本身就是一個文化屬性極其豐富的課題，因此，在本文中，此書盡可能多的透過音樂看文化，通過文化反觀音樂。
3.對局內術語體係的強調。茶馬古道雖然是一個看似布局分散的課題，但其實在馬幫這樣一個特殊的社會群體內，無論是從自然環境、生活習慣，還是從文化意識、音樂等方麵，都已形成較為獨立的音樂文化圈。此書從一開始，便闡述茶馬古道自身的特點，如自然生態環境、人文生態環境，特別是在第五章中，著重闡析了茶馬古道雲南段選點中現今呈現出的文化特質。盡量以茶馬古道局內人的術語、思想統領全書。
4.通過跨學科研究整合音樂文化、宗教信仰。茶馬古道的宗教信仰範疇較為複雜多樣，此書中也對宗教信仰問題給予了一定的關注，如白族馬幫的五老爺趕馬儀式，藏族馬幫的佛教宗教信仰問題等。
第二方麵求實求真。筆者走訪了大量的趕馬人，尤其在該選點地區盡最大能力的全麵進行實地采訪，特別是對於趕馬人的口述史、趕馬人後代的采錄工作以及當地與趕馬相關的音樂文化活動的搜集與整理，筆者非常重視，力求掌握第一手資料，了解當時茶馬古道上的梗況。茶馬古道雖然已經逐漸退出曆史舞台，但在它徹底告別人類之前，筆者同之前的前輩、學者們的（如木霽宏、李旭等）初衷一樣，希望盡可能多的保存僅存的茶馬古道音樂文化資源，同時也綜合二手、三手資料，對茶馬古道的音樂文化進行深度剖析。本書中對趕馬老人的實錄，特別是在音樂、曲調等方麵的關注，是此書的根基。
第三方麵曆史與現狀的聯係。本書中的“曆史”是指趕馬人的口述史；“現狀”是指茶馬古道選點中的音樂文化現狀。課題的關注在於當下，並非要還原曆史，而是以曆史與現狀相結合的方法調查研究馬幫音樂文化。
綜上所述，茶馬古道雲南段馬幫音樂文化現狀的選點調查與研究，是一個較為新穎的課題，也是一個題材深度不易把握的課題。思路太窄，就會以偏概全，失去其曆史原貌；思路寬泛，又容易重點不突出，吃夾生飯。再加上，筆者在研究方法和思路上，力求創新，以線來“串音樂”“串文化”，著眼於點，突出於線，立足於麵，這種方法和思路是否可行，都有待於今後的實踐和商榷。