茶馬古道雖然逐漸荒蕪，但傳承至今的《趕馬調》依舊熠熠生輝，光彩奪目，成為馬幫音樂文化中最為凝練的標識性音樂。它的文化特征大致表現為以下四個方麵：
第一，《趕馬調》是最直接的茶馬古道音樂事象。茶馬古道是一條流動的、動態的線路性課題，這樣客觀的地理條件注定其線性音樂文化的研究：“中國大型線性文化遺產的特點是線路漫長，體量龐大，內容豐富，影響廣泛。”[20]茶馬古道蜿蜒曲折上千裏，成千上萬個不同民族的趕馬人日複一日、年複一年地在古道上奔走著，他們的喜怒哀樂，被不同民族的趕馬人用歌聲宣泄出來，而民間歌曲又是任何一個民族或族群中最質樸、最直接的音樂表達方式，它與茶馬古道的線條性特征可謂是殊途同歸，筆者沿著茶馬古道，找尋到第一個音樂事象就是《趕馬調》。
第二，《趕馬調》具有豐富的文化內涵。漢族的民間敘事長詩，它包羅萬象，像是一部宏偉的史詩般作品，從中反映出那個時代人們的人生觀、價值觀以及愛情觀。而藏族的趕馬山歌雖然相對隱晦，但卻具有特指的寓意。藏族作為一個全民信教的民族，佛教對於他們的影響是根深蒂固的，無處不在的，這種信仰已經滲透到他們生活的方方麵麵，即使在茶馬古道上，藏族馬幫也通過趕馬山歌、趕馬情卦表達著自己的信仰。更為重要的是，茶馬古道的終點穿越國境，到達印度、尼泊爾等地，印度作為佛教起源地，在藏族人心中有著至高無上的地位，他們能夠以趕馬到達印度為榮耀，這樣的信仰在茶馬古道這個特殊的道路上出現，是最好的詮釋，其意義已遠遠超出茶馬古道的初衷。
第三，以《趕馬調》這類民間歌曲作為主線，串聯趕馬路上的音樂文化，《趕馬調》具備了很好的“黏結力”。如果說漢族馬幫的集中音樂作品就是《趕馬調》的話，那麽，藏族馬幫的音樂文化特點絕非僅僅是趕馬山歌。正是通過藏族趕馬山歌的調查與研究工作，筆者發現了奔子欄的鍋莊舞及德欽縣的弦子。《趕馬調》以自身強大的凝聚力，粘連了趕馬路中其餘的音樂事象。