獨奏樂器總是受到馬幫的青睞。一來獨奏樂器，特別是體型較小的樂器，方便攜帶，實用性強。二來可以隨心所欲地單獨演奏，即使在周圍人煙稀少，鴉雀無聲的語境中，馬幫在與馬匹獨處的時候，都可以信手拈來。在雲南的眾多少數民族中，弦樂是最常使用的獨奏器樂。
圖4-7 三弦 攝影：張璐
三弦是雲南地區眾多少數民族都會使用的器樂，也素來被美譽為“會說話的樂器”。它輕輕撥奏的聲響，猶如與人交流對話一般，娓娓道來。但各個民族，甚至同一個民族的不同地域所使用的三弦也不盡相同。
這首三弦曲是居住於雲南省南部地區紅河州彝族李文玉所奏，李文玉演奏技術高超，是當地有名的三弦手，也是雲南省的非物質文化遺產傳承人。這樣一首曲調出現在茶馬古道上，雖是玩樂彈之，但也體現出茶馬古道上彝族馬幫自娛自樂的良好心態。
譜例4-12：
演奏：李文玉
采錄時間：2011年12月
采錄地點：中央音樂學院演奏廳
采錄記譜：張璐
三弦演奏完後，老人用彝語吆喝一聲，大意為：“哦，我在彈琴，玩忘記了，馬都跑掉不見了。”
曲調為含有fa、si音的七聲音階，羽調式。全曲以跳進為主，多出現五度、七度大跳，曲風輕快自如，老人演奏起來得心應手，隨意的跳動與顫音如魚得水。節奏型以快速十六分音符的平穩進行為主，偶爾出現的附點節奏型、前八後十六節奏型，增加了三弦演奏的頓挫感。據老人所說，這是一首從父輩那裏學來的三弦曲，隻知名為《趕馬調》，即因為在趕馬途中彈奏而得名。這樣的三弦曲調較為簡單、隨意，但無論是它活潑、輕快的演奏風格，還是曲罷後的自我解嘲，都生動再現了趕馬路上彝族人們玩耍、自娛自樂的良好心態，這樣的心態與惡劣的自然條件形成了鮮明的反差。