如果說彝族的三弦與茶馬古道有著外在層麵聯係的話，那麽他留人的小三弦與茶馬古道的聯係，則更多地體現在其文化語境中了。小三弦是彝族他留人民間器樂中最具特色的一種彈撥樂器。同時它也是青年男女之間用於談情說愛的樂器，僅限於男子用在青春棚內。從形製上而言，小三弦由琴筒、琴頸、琴頭、扭子等幾個部分組成，一般都是由民間藝人自己製作。
圖4-8 他留人民間器樂小三弦 攝影：張璐[21]
“全長為540毫米，琴筒長為80毫米，琴筒的正麵用羊肚皮繃緊固定產生共鳴。三條弦均用馬尾當弦，一弦用兩根馬尾，二弦用三根馬尾，三弦用四根馬尾，搓緊後，一頭係扭上、一頭牽於琴筒底部係弦處，定弦為C調或降B調的626。”[22]
從演奏上來說，他留人的小三弦演奏技巧難度較高，它需要手指靈活的移位以及講究手與心的配合。一般為左手二指向下或向上滑音，三指起到打拍子的作用，右手一指按住琴稈，二指以彈（向下即為彈）、撥（向上即為撥）的演奏方式為主。此外，還有一種演奏技術，右手五指一關節按住碼子，這樣會發出兩個聲音。但它表現力極其豐富，尤其是它的滑音演奏，模擬蜜蜂扇動翅膀時的喜悅，其音響栩栩如生。小三弦並沒有品，左手位置移動一點就會變音，有著一套細膩的調弦。因此，把握音高完全依靠長期養成的樂感。樂曲的開始一般都是從四根的低音弦或兩根的高音弦，最後一個音落在低音弦上。
譜例4-13[23]：
演奏：藍紹龍
采錄時間：2008年9月23日
采錄地點：雲南省麗江市六德傈僳族彝族自治鄉他留山
采錄記譜：張璐
這是他留人小三弦中最為著名的一首曲調。小三弦形製小巧，音量也十分小，但也正是這個特點，使得它獨特的滑音奏法，發出嗡嗡作響聲音時，形象生動地模擬了蜜蜂過江、扇翅的嗡嗡聲，使人感覺蜜蜂就在耳邊盤旋，可謂聲聲入耳，餘音繞梁。