鐵路、公路的出現，雖然已替代了馬幫之路。但這樣的替代，並不是一夜之間便可以完成的。它的改變，不僅僅是客觀實體的變化，同時也是需要人們習慣的轉變。在我國雲南地區，運用馬、牛等作為交通、運輸工具，自古已經養成為一種習慣，即使曾經的蜿蜒山路變為了平坦的柏油大道，但在當今雲南的個別村落中，在一些現代交通工具無法到達的地方，仍然依靠馬來運輸物資。這種現象，一方麵說明用馬來運輸物資，符合西南農村交通不便地區的實際。另一方麵也說明，即使交通再發達，但農村的屬性沒有改變，農民的馬幫情結也永遠存在。可見，這些茶馬古道的曆史遺存，要想徹底地退出曆史的舞台，仍需一些時日。
圖6-1 如今依然以馬為運輸工具的雲南部分地區 攝影：張璐
從政治層麵而言，我國提倡“民族平等”“民族團結”，特別是近年來，十分重視少數民族經濟、文化的發展，製定了相應的方針政策；從政府及相關執行部門來看，大力支持保護原生態音樂文化、少數民族音樂文化仍然是必須堅持的工作方針；從經濟角度而言，隨著人們物質生活的逐漸提高，對於精神生活的追求更是越來越高。尤其是伴隨著旅遊業的發展，雲南、西藏、新疆等我國少數民族聚居的地方，都成為近年來的旅遊熱點，原生態音樂文化也逐漸走進了人們的視野。就筆者調查的茶馬古道雲南段來看，無論是老年人還是年輕人，不管是否從事過趕馬，他們對待雲南茶馬古道的曆史都持肯定的態度，不少人認為，沒有茶馬古道的發展，就不會有今天的雲南，尤其是近年來的茶馬古道熱，從某種程度上點燃了人們對茶馬古道再認識的熱情，不少地區和單位、政府和民間，也都把保護“茶馬古道”作為一種責任。保護茶馬古道已由過去的理論層麵變為實實在在的行動，在某些地方已初見成效。雲南相繼出現的幾種保護茶馬古道的方法，拉開了保護茶馬古道的序幕，給人以許多啟發和感慨。