我國有飲茶的習慣，從文字記載看，最早可以追溯到周代。而飲茶成風的時尚大概可以追溯到唐代。由此可見，我國對於茶葉的需求可謂曆史悠久。而茶馬古道的形成及延續不僅僅隻是對於茶葉的單純性依賴。隨著它的發展，在依賴的背後也相繼產生了一係列的其他原因。筆者將從生理、民風、民俗、心理等諸多人文因素來闡述茶馬古道的形成。
第一，從人體生理機能來看，對於茶葉的依賴屬於身體機能的硬性需求。如歐美國家人對於咖啡的依賴一樣，這是身體無法抗拒的本能反應。特別是生活在海拔近四千米高度的藏民，終年以肉類、奶類為主要食物，熱量極高，且不易消化，使人容易上火、氣燥，而茶葉中含有的茶多酚成分，可以有效分解脂肪、除膩刮油，從而分解身體內多餘脂肪，通腸通便。除此之外，茶葉中含有的多種礦物質、維生素類，可以使人心平氣靜、穩定情緒，均有助於身體的健康。而茶葉中所含有的特殊因子和成分，也使人很容易便產生依賴感，因此，藏民對於茶葉的需求，是一種個人的生理本能需求，這種需求是持續的、長久的。
第二，從民風而言，我國自古就有“以茶解氣、以茶祛病氣”的說法，茶葉作為我國特有的飲品，從古至今，對於它的功效，人們一直是十分認可的。
唐朝盧仝的《七碗茶歌》更是對茶的功效給予了高度評價：“一碗喉溫潤，二碗破孤悶，三碗搜枯腸，唯有文字五千卷。四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺兩腋習習清風生。”我國自古就是茶的故鄉，幾千年來“全民飲茶”幾乎已經成為一種風俗和時尚。中國古代有許多詩人對茶曾有過生動的描述。如唐朝詩人元稹的寶塔詩《一字至七字茶詩》、宋代詩人林逋的《茶》。而發展至今的“茶道”更以其深邃的精神衍變成“茶文化”，一杯淡茶，君子相交，或彌久曆新，或品之淡然。中國人對於茶葉的喜好蔚然成風，這樣的民風也影響加劇了藏民對於茶葉的需求與向往。
第三，從反方向的物質需求來看，過去，中原地區常年征戰，對於戰馬、良馬的需求是大量的、長期的。這是國家戰略的剛性需求，刻不容緩。特別是宋王朝的軍事急需，而四川、西藏等地又都盛產良馬，他們的馬匹無論是從數量還是從品種質量上而言，都是國家戰馬的首選。毋庸置疑，國家的軍事急需也加劇了茶馬貿易規模的逐漸擴大。
圖1-5 頭騾脖子上的頭鈴 攝影：張璐
第四，從民俗文化的角度來看，在經過上千年的曆史更迭之後，雲南已經形成了多民族聚居的格局，民族之間的平等、包容、和平共處政策成為曆朝曆代統治者宣揚的原則之一。而茶馬古道的出現，無疑是這個原則的良好“踐行者”，它為少數民族之間的交往提供了一個廣闊的平台。在雲南，人們已經習慣了民族間的合作，各民族之間雖然在宗教信仰、生活習俗等方方麵麵都存有差異，但或是被動的合作，或是自願的合作，這樣的情況已經司空見慣。因此，從民族的心態而言，人們更願意借助茶馬古道這樣一個平台，搭建起民族之間和平共處的友誼橋梁和通道。
圖1-6 一套完整的馬鞍 攝影：張璐
第五，從心理角度來看，馬幫這樣特殊的社會群體，從無到有，從小到大，在雲南已經形成了一個龐大的人群，人們已經把趕馬當成一個行業來對待。在茶馬古道雲南段中，上萬家的趕馬世家，實則已存有一種“馬幫情結”或稱為“馬幫情懷”的因素。許多家庭開始趕馬，是由於交通不便所迫，家境貧寒所致，食不果腹所逼，在當時，趕馬是我國西南地區很多人唯一的生計。在雲南、西藏也不乏這樣的家庭，祖輩、父輩走上趕馬路，剛開始是因為家裏的經濟拮據，生活窮困所使，但到了子輩、孫輩時，家中經濟情況好轉，足以支撐生活，但其後代卻還是毅然走上趕馬路。這樣的家庭傳承，正是子輩對於家族中馬幫情懷的延續，正如我國漢族中的子承父業一樣，這是一種物質世界上升至精神世界的逐漸升華的心理過程，它一旦上升到情感這一層麵，其心理便很難發生變化了。對於茶馬古道上的趕馬人而言，馬幫情懷便是始終不變的精神支柱。
由此可見，茶馬古道的形成是天時地利人和的曆史結果。如果沒有人們相互間的物質需求，如果沒有曆代朝廷、官方的保護與支持，如果沒有客觀地理環境的限製，如果沒有人文因素的貫穿始終，如果沒有各民族之間的平等相處，那麽，曆史上就不可能出現茶馬古道。