差异性和谐，是指在机会均等的条件下，承认人们之间因能力差别而形成的分工差别及收入差别。这些差别虽然存在，但它是以权责利对称原则和社会公正原则为基础的，体现了人们之间的正常经济利益差别，因而人们对此都是一致认可的，所以人们之间虽然有利益差异，但是人们之间是和谐的。也就是说，差异性和谐是在承认人与人之间存在正常的和共识的个体差异的基础上，构建经济利益和谐，这种差异包括禀赋、能力、财富、性格、技能等方面的差异，当然最终会表现为经济利益差异，但这种差异体现着和谐。而平均主义和谐则与此相反，它盲目地反对差异和主张消灭差异，因而它试图通过社会制度的安排和人为地对经济的调控，实现对经济利益的所谓平均分配，从而实现所谓和谐，因而平均主义和谐的最主要特征是平均主义“大锅饭”。
大家知道，“和谐”是指存在差别的各个社会主体是可以相互有效地组合在一起的。从和谐的这种含义上，我们可以清楚地看到，差异性是和谐所固有的一个方面。只有当各个社会主体之间存在差异时，人们才有必要讨论将这些有差异地社会主体有机地组合在一起，构成和谐。如果社会各个主体之间没有差异，那就意味着各个社会主体是完全一致的，因而也就无所谓讨论实现“和谐”的问题了，而强调一致和统一了。因此，我们讲和谐，就意味着有差异，有差异才要和谐，无差异也就无所谓和谐了。由此可见，和谐问题反映在社会经济利益方面，就首先表现为社会各成员之间经济利益的差异。正因为有差异，所以才需要我们将社会成员间的有差异的经济利益有效地协调在一起。因此，我们这里所讲的经济利益的和谐，是指差异性和谐。具体来说，差异性经济利益和谐，有以下几个方面的内容。
第一，经济利益和谐的起点是承认社会成员之间确实存在经济利益差异。也就是说，对于一个社会而言，其社会成员在个人能力、个人禀赋和个人生存环境等方面必然存在着自然差异，也正是这些差异才导致社会成员之间有了经济利益差异。有差异，就需要强调和谐，因而经济利益和谐就是在承认成员个人自然差异的基础上，将经济利益差异有效地协调起来，并且通过经济利益有效协调，将社会成员之间的自然差异有效地组合起来，从而充分发挥各个社会成员在社会发展和经济发展中的各自的应有作用。可以说，经济利益和谐，是社会成员之间的自然差异，在和谐社会的实现过程中的外在表现的形式。如果否认经济利益差异，认为和谐的起点是经济利益平均化，那就意味着忽视了社会成员之间的自然差异。这是违背社会发展规律的，也根本谈不上经济利益和谐。
第二，实现经济利益和谐的目的是为了有效地调动各方面的积极性。实现经济利益和谐的过程，实际上就是将有差异的经济利益有效地协调在一起的过程。在这个过程中，并不是要将这些差异消除，而是要利用这些差异，更好地发挥社会成员各自的应有作用。比如在企业管理方面，企业的员工存在能力上的差异，进而所产生的经济利益差异，可以认为是奖励优秀员工和激励其他员工的管理手段之一。同样，在社会管理方面，经济利益差异也有相类似的作用。由此可见，实现经济利益和谐的过程，同时也是有效发挥各个社会成员的应有作用的过程。尤其是应该看到，承认差异性的和谐，会有效调动人们各自的积极性，从而会带来经济发展和社会进步，并因此会使社会成员之间出现新的经济利益上的差异，新的差异会要求有新的调节，新的调节又会实现新的和谐。也就是说，新的经济利益差异必然会伴随着社会和经济的发展而出现，这些新差异的出现并不是以人的意志为转移的，因而又要求人们进行协调，实现和谐，不过，这是在新的社会进步起点上的和谐。由此可见，新的经济利益差异的协调和原有的经济利益差异的协调，是有机地联系在一起的。这种不断反复的有着内在联系的经济利益协调过程，才构成了完整的经济利益和谐的过程。这意味着，在经济利益和谐的过程中，自始至终都存在着经济利益差异，正是差异带来了新的发展，要求有新的利益协调。
第三，经济利益的和谐并不是要消除经济利益差异。从经济利益和谐的含义上，可以知道经济利益和谐并不代表经济利益差异的消除，而是指将经济利益差异有效地协调起来，达到经济利益和谐的状态。因此，经济利益和谐标志着各种经济利益差异间的关系是协调的，而并不是指消除了差异。经济利益的差异在社会的各个领域以及社会的各个形态当中，始终都是存在的，并不会随着差异间的有效协调而消除。中国当前所提倡的“各尽所能，各取所值”的社会分配原则，正是标志着承认经济利益差异，将是我们的最基本国策。
与上述所讲的差异性和谐的观点相反，平均主义和谐的观点，则是要求无论各个社会成员的能力和贡献如何，都要使社会中每个人的经济利益完全一样，没有差别。这显然是难以实现的，也是不符合社会发展趋势的，更谈不上是和谐了。平均主义和谐观无视权责利相对称的原则，无视贡献与收入的内在关系，严重地损害了能力强且贡献大的人的收入和地位，这不仅从尊重人权的意义上破坏了公平正义原则，而且还会严重阻碍社会的发展和进步。从我国经济发展的历史实践来看，这种平均主义思想曾经严重地阻碍了我国的经济建设和社会发展进程。所以，经济利益和谐只能是差异性和谐，而不可能是平均主义的和谐。