因为好望角的知名度太高，又因为开普敦就是好望角的一部分，两者叠加，加倍刺激着我们前往开普敦的强烈欲望。
开普敦是南非召开共和国会议的立法首都，又是南非一大重要港口，南非第二大城市，地位仅次于约翰内斯堡。开普敦始建于1652年，是南非原住民民族的发源地，许多人称她为“母城”。
1486年，葡萄牙航海家巴托罗缪·迪亚士首次于航海日志中描述到非洲的开普敦。然而，在一些化石挖掘和考古过程中，可以证明在此之前这里是有人居住的。
第一批在开普敦地区居住的人，出现在公元前10万年左右的石器时代。他们度过了冰河时期，但当时的水平面比现时还要低120米。由于湿度的增加，开普平原后来慢慢地布满了树木，绿草如茵。在公元前8000年出土的化石也证明，当地居民在那时已懂得制造弓箭和狩猎。公元前6000年前后，一些内陆地区的居民大量迁至开普敦地区，并引入了农业知识，该地人民开始农耕生活。
第一批到达此地的欧洲人是迪亚士，其后，葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马在1497年开发由欧洲直达亚洲的航线中途到达此地。桌山则是由另一名葡萄牙航海家安东尼奥·达·沙丹那所命名的，意谓“海角之桌”。在此之前，桌山的原名是由当地的科伊族人所取的，叫作海山。
开普敦与欧洲开始紧密联系始于1652年。荷兰船长赞·范里贝克与其他荷兰东印度公司的职员获派遣至开普敦，建立一个专为远航亚洲的途经船只提供补给的中途站。他们的3艘船只于1652年4月抵达，很快就建立起驻扎点、开垦了菜园和果园，而这些园林仍保存至今，成为今天的花园。
他们从桌山上的清新河上开拓引水道，将河水引作灌溉之用，并以其种植农作物与原住民科伊族人交易绵羊和牛犊。在桌山的东南两边以及豪特湾的森林，为兴建房屋和船只提供了充足的木材。正在这个时候，东印度公司垄断了所有贸易事务，并禁止一切私人交易。
亚洲人首次迁居非洲南部，始于1654年，这些移民都是被荷兰巴达维亚最高法院放逐到非洲的。这些亚洲人形成了开普有色人种族群的雏形，并将伊斯兰教带到此地。
首次的大型领土扩张发生于1657年，当时的东印度公司将位于里斯贝克河沿岸的农田分派给下人们耕种，以尝试增加农作物的产量，但依然保留财政上的主导权。同年，首批从爪哇和马达加斯加引入的奴隶开始为他们工作。
1658年，欧洲人开始与当地原住民展开领土上的冲突，他们夺得了科萨族人的土地。1666年，欧洲人在范里贝克建造的木制要塞上，改建了首座军事基地好望堡，堡垒于1679年落成，是现在南非最古老的建筑物。
1679年，荷兰首位派驻总督——西蒙·范德斯特尔到达开普敦，替代范里贝克成为当地领导者。他致力于种植葡萄和酿制葡萄酒，为这个日后重要的葡萄酒基地奠定了坚实的基础。此外，他也致力于扩展殖民地的疆界和领土。1685年，首批非荷兰裔的移民来到了开普敦，他们就是在法国反新教徒运动中被逼害的胡格诺派教徒。东印度公司为他们提供了居住点和农田，而他们也为未来的葡萄酒发展做出了重大的贡献。
随着外地移民的不断增加，直至1754年开普敦的外来人口中已有5500多名欧洲人，以及6700多名奴隶。但在1780年，英国和法国开始了他们之间的战争，而作为法国伙伴的荷兰也加入了战事。法国派出一支军队到开普敦以备防卫之用，但于1784年被撤走。1795年法国入侵荷兰，令荷兰东印度公司陷入极严重的财政危机。
当时，建立荷属巴达维亚共和国的荷兰王子，出逃至英国寻求保护，这为英国带来了一个重大契机。在当时，新闻传播并不发达，欧洲的新闻往往需要很长的时间才能传到非洲。故此，开普敦对欧洲情况并不清楚，只知道法国夺去了荷兰一些土地，所以荷兰有可能会在战事中改变立场，仅此而已。就在此时，英国军方带着一封声称由荷兰王子所撰的授权书信，要求在开普敦驻军以作保护。正与开普敦官员争论是否应该相信荷兰王子授权行为之际，英国突然发动“梅森堡战役”成功占领开普敦，并随即宣布开普敦成为自由港。
根据法国和英国之间的和平协议，开普敦于1802年归还荷兰。但是，3年后两国再度开战，英军再度派军到开普敦。然而，这段交战期却是开普敦发展的关键时期，大街小巷都开始铺设水管，城市建设开始。他们还制定了《流浪者甄别法律》，当地的原住民部族被强硬规定，必须声明有一处地方为固定的居所，并在无批准之下不可擅自迁移。
英、法两国之间的战争，在1814年以英军胜利告终。英国制定了一项条约，以令他们可用金钱买下不同国家的领地。当时的荷兰政府已因战事影响，财务陷入严重赤字，无奈下唯有答应条款。开普敦正式由英国出巨资永久买下，但仍被允许以开普敦作船只维修和补给的中途站。
1829年，《流浪者甄别法律》被撤销。1834年，奴隶被解放，估计约有3.9万人在此时消除了奴隶身份。同年，开普敦立法议会成立。
1836年，约有1万个荷兰家庭因各自不同的理由而迁往北方寻找新居住地，大迁徙开发了南非的内陆地区。其后在1840年，开普敦自治区成立，当时全市人口只有2万人，当中1万多为白种人。
南非独立后，开普敦成为游客最爱之地，但同时也是全世界凶杀案发生率最高的地方之一，艾滋病、结核病以及频繁的毒品罪案也是开普敦亟须面对的社会问题。
在郊区路边铁丝网内，破旧低矮的铁皮房密集地挨在一起，很像中国的防震棚，周边晾晒着各色的衣服。
导游告诉我们，这就是黑人住宅区。在南非，黑人有单独的区域居住，白人和其他有色人种居住在一起。从房子的外观上就可以清楚地看出，这里的贫富差距太大。这里有几所比较像样的大房子，是黑人社区子弟学校和相关的社区服务机构。黑人看病有公立的免费医院，但是看病要排队等候。假如晚上急诊去的医院，到天亮能看上就算不错了。这也是导游刚来南非生病时的亲身经历，从那以后，导游自己买了医疗保险，有病就去条件好、医疗水平高的私人医院。
在南非，贫富两极分化的状况凸现，这里有世界上最豪华的建筑，也有最破烂的贫民区；有比例很高的诺贝尔奖得主，也有基数很大的文盲族群；这里号称非洲经济最发达的国家，却贫富不均相差悬殊；这里被称为多人种共存的彩虹国度，却充满激烈的民族矛盾；这里拥有欧洲式完备的法制和民主制度，犯罪率却高居世界之首，以致被称为“犯罪者的天堂”。就是这样一个充满社会矛盾的地方，导游却说，“如果让我选择，我宁愿生活在这里！”真不知她是怎么想的。
午间就餐的中国餐馆附近，我们看到一个非常讲究的住宅小区，导游告诉我们，这个白人住宅区里也有不少华人居民。虽然南非已成为一个由黑人执政的民主国家，但因种种历史原因，黑人和白人两个种族在居住地的选择上仍然界线分明。除了在一些大城市高档住宅区内可以遇到几户黑人新贵之外，一般都是以马路为界，两者之间或是一片工业区，或是一片开阔地带。一侧是白人整洁漂亮的居住区，另一侧则是黑人简陋的棚户区。
之所以形成这种格局，是由于一些白人离不开黑人的服务，而白人工厂也离不开黑人工人。所幸这几年在政府的大力推动下，大片黑人的棚户区正被越来越多的外形整齐划一的廉租房所代替，配有完善生活设施和商店的大型现代化居住区正悄然形成，一些收入不菲的黑人精英也住进了漂亮的豪宅。
开普敦郊区路边铁丝网内是黑人贫民区的铁皮房