嬰兒一旦與他人建立起一種關係，那麽，即便是短短幾分鍾的分離，也會讓他備感焦慮。特別是母親或其他的照料者離開嬰兒，嬰兒一般都會尖叫、哭泣、不停地搜尋……
根據短期分離時間的長短，分為兩個階段，嬰兒隨之出現兩種表現，這裏以母親離開為例。
1.抗議和絕望
嬰兒最初的反應是“抗議”。他們聲嘶力竭地要求母親回到身邊。
如果母親出差、生病、死亡，致使分離持續下去，嬰兒就會進入“絕望”階段。這個階段的反應非常劇烈，無異於成年人麵對親人亡故的心情：悲傷、絕望、無助。當母親返回或者有返回的跡象時，嬰兒很可能勃然大怒—此刻的憤怒源自絕望和無助。他們會哭得非常憤怒，仿佛在說，“你怎麽能離開我？！”“你怎麽能扔下我不管？！”“你怎麽能拋棄我？！”
當嬰兒逐漸認識到，不在眼前的物體依然存在著，痛苦反而會加劇。因為他們知道—媽媽在某個地方，但不和我在一起。
2.超脫
如果這樣的分離持續了幾個星期或者幾個月，孩子就會進入所謂“超脫”階段。他們表麵上似乎已經適應了分離，恢複了往日的正常生活，該吃就吃，該睡就睡，該玩兒就玩兒，然而，事實上他們已經在心裏放棄了希望，不再奢求媽媽可以回到身邊了。
因此，與其說是超脫，不如說是放棄。這個階段的孩子會友好地對待周圍每一個人，可是，他們不願意跟這些人形成什麽關係。原因很簡單—害怕再次失去。他們不想再去體驗那種曾經“失去”媽媽的痛苦。
這個時候，如果媽媽回來了，重新出現在孩子的麵前，孩子會很難注意到媽媽的出現，即使注意到了，也會表現得幾乎不認識一樣。