第一節 建文朝事之得失
建文一朝之政治，其真實記載，已為永樂時毀滅無遺，設有絲毫不可示人之失德，必為其時詆毀之口實，攻之不遺餘力矣。然觀成祖所以毀建文，不過以削奪宗藩一事為舉兵之名。既篡大位，於建文朝事一切革除，初不問其當否，其臨朝公言建文時政之不善者惟有變亂官製雲爾。削奪宗藩，未始非帝之失策，更改官製，亦多非當務之急，然皆無罪狀可言，成祖以為罪則罪之，既篡以後，誰與抗辯？然帝之善政美德，史中竟尚有存留，蓋雖欲毀滅之而事實有不能也。
帝為興宗孝康皇帝子，興宗即懿文太子標。帝即位後，追尊為帝，靖難後，複廢為懿文太子。《興宗本傳》：“為人友愛，秦、周諸王數有過，輒調護之。”蓋出天性。《明通鑒》於藍玉之獄，文末敘雲：“初玉征納克楚即納哈出。歸，言於皇太子：‘燕王在國，陰有不臣心。’太子殊無意，而語嘖嘖聞於燕王，不數月而玉禍作。”此亦見太子大度，而燕王之不能為少主臣，由來久矣。
尹守衡《史竊·藍玉傳論》雲：“世傳藍玉初欲結知燕王，北征還至北平，獻王名馬，王不受，玉慚謝。歸見太子，太子妃，開平王女也，因說太子曰：‘殿下試觀皇上，於諸子中最愛者為誰？’太子曰：‘鳲鳩之愛，焉有軒輊？’玉頓首曰：‘臣望燕王英武，得人心，威名日盛，皇上所鍾愛。又聞術者言：“燕地有天子氣。”臣幸托肺腑，願殿下自愛！’嗟夫！幸太子孝友，不入其言耳，不然，建成之難，當先自玉發之。”此為《明鑒》之所本。但尹氏為明臣，尊成祖，此作罪狀藍玉語。
太子多盛德，具見《本傳》。帝立建文為太孫，蓋以太子第二子，而其兄幼殤，以倫序當立也。《太祖實錄》，在建文時修成者，亦已革除作廢，成祖又將建文年間政治文字焚毀，使後人即欲搜考而不可得。焚毀事見《王艮傳》，所焚必不止一次，此可推見。