道光朝兵事，六年有叛回張格爾之役，十二年有叛瑤趙金龍之役，不旋踵而皆定。清廷之威信尚存，亦恃川、楚立功宿將。楊遇春、楊芳之於回，羅思舉之於瑤，轉戰迅速，而賞功必以旗籍大員居上。實則平回大帥長齡，主張割西城膏腴，封回酋而退守東四城；平瑤欽差宗室禧恩攘功逃責，均暴露勳貴之無能，其事皆不足述。至鴉片一案，則為清運告終之萌芽。蓋是役也，為中國科學落後之試驗，為中國無世界知識之試驗，為滿洲勳貴無一成材之試驗，二百年控製漢族之威風，掃地以盡，於清一代興亡之關匪細也。
三代以後，至清中葉以前，國無外交名義。“外交”二字，作罪惡之稱。《禮記》所謂“為人臣者無外交，不敢貳君”。《穀梁傳》所謂“大夫無境外之交，束修之饋”。至於國君，則名為天子，即無敵於天下。四征不庭，乃為王者。至力屈於敵，明明卑以事之，仍稱彼來曰“款”，我往曰“撫”。此古來夷夏相對之通例。鴉片案乃引起事變之端。中國之盲於外交，應受事變之教訓，則固不自量力者所必致也。政治不自量力，必使萬國就臣妾之列；學問不自量力，致使國防民用皆自趨於弱與貧，而以強與富讓人。苟非如此，鴉片案何由發生？即發生鴉片害人，烏即成束手屈服之交涉？故鴉片非主因，中國之政與學相形見絀，乃其主因。今先略述鴉片案之來曆。
中國自古有罌粟，詞賦家皆或賞豔其花，農學家或采用其實，為濟荒之用，從未有發明其為毒品者。明萬曆間李時珍作《本草綱目》，始有阿芙蓉一品。時珍解雲：“阿芙蓉前代罕聞，近方有用者，雲是罌粟花之津液也。”又引王氏《醫林集要》，言是天方國種紅罌粟花，不令水淹頭，七八月花謝後，剌青皮取之者。作《醫林集要》者為王璽，當與李時珍時代尚近。天方國用以入藥，據雲紀元前早已傳自希臘，既而流行各國，印度尚為最後。取漿凝為幹塊，款客嚼食如檳榔。明末，始有蘇門答臘人吸食之法。康熙中，台灣平，海禁弛，沿海居民，得南洋吸食法，精思之，遂成中國吸煙特色。流行各省，至開館賣煙。雍正七年定興販鴉片罪至充軍，開館賣煙照邪教惑眾律擬監候，船戶地保鄰佑人等杖徒；失察之地方文武及關監督嚴加議處，是為鴉片定罪之始。時尚未定吸食者罪名也。嘉慶十五年以後，一再飭禁。而自英吉利以公司侵占印度之後，製煙土益精。英商以販煙為大利，始猶泊於澳門，以葡萄牙既有之埠地為卸載轉販地；既且移之黃埔，於貨物中夾帶私售。道光元年，申禁洋船至粵，先令行商具結，所進黃埔貨船，並無鴉片，方準開艙。若行商容隱，查出加等治罪。開館者絞，販賣者充軍，吸食者杖徒，法愈密矣。行商者，粵商十三家，經官立案，開設洋行，以承接外商之販貨來者。其初十三家謂之洋商，而外商則曰夷商。後訂約諱言“夷”字遂稱外商為洋商，洋行並廢，外商得自設行棧銷售。乾嘉以來不如是也。當有洋行時，外商非投行不能銷貨。英人設公司經理貿易，主其事者名曰大班。大班來粵，率寄寓洋行。洋行優其供應，而朘削之無所不至。初定行傭，每兩貨價奏抽三分，繼而軍需出其中，貢價出其中，又與關吏相比，課稅增，規費亦增，取之十倍二十倍於前。而十三洋行為世業，悉索於外商，養尊處優，駕兩淮鹽商之上。今所傳粵中富家刊刻叢書，若海山仙館潘氏、粵雅堂伍氏，皆當時洋行十三家之一也。鴉片不過商品之一，其實即無燒煙案，通商既久，必有變端。一緣葡萄牙擅澳門之先占利益，二緣粵關之加重規費。葡商在澳門，築高樓而居，其商船到者，隻納船鈔，別無課稅。他國之商，船泊黃埔，鈔課並納，又非投行，無寄頓銷售之策。既銷之後，又不能久寓，必回澳租賃葡人之屋，謂之住冬。葡人儼然為各國之東道主，各國皆羨之。而英人商務尤盛，印度又近，重以鴉片之銷行，視中國貿易尤重，而不得如葡人之有根據，嘉慶間，一再窺澳門，葡人輒請中國援助。粵督輒宣諭不許相犯，或且絕其互市，迫令退師；其時英人不敢深抗。中國固地主，有主權。而心不能平，必欲謀一相當之地，以雪見絀於葡人之憤。此一事也。中國關征之法，應本寬大，守“譏而不征”之訓，各關所定征額甚微。以粵關論，乾隆《會典》所載十八年奏銷之額，廣東海關五十一萬五千一百八十八兩，為天下額征最巨之關。其時江蘇海關額征隻有七萬七千五百有九兩。今以上海關為收數最高，年必數千萬。可知通商以後，國家之受惠實多矣。昔時額征之外，或解羨餘，不為常例。而士大夫往往用名刺討關。關督愛才者，過客投一詩，以為可觀，即許其滿載而去。百年以前，中國國民為別一種風味。但國家並無多取之意，官吏自有婪索之能。課賦之外，加以規費，關員之外，加以行商。所領軍需、貢價，未嚐不為公用，而又決非正供。洋行求取於外商者多端，遂分內用外用名目。當康熙間平定台灣，始開海禁，外商通互市之處，原不限定粵中。康熙三十七年，設定海關，英人始來通市。然粵近澳門，寄寓近便，多聚於粵，粵關即迭增重費，外商爭執不見應。雍正中控於大府，稍稍裁減，未幾如故，乃有移市入浙之誌。商舶赴舟山者日多，粵督爭之，奏請浙關增稅使倍於粵。朝旨亦以寧波番舶雲集，日久留住，又成一粵之澳門，將示限製，許增浙關稅。未幾複定製，外商不準赴浙貿易，歸並粵港。粵洋行益據壟斷之利，誅求不已。於是乾隆二十四年英商喀喇生遣通事洪任輝仍赴浙，請在寧波開港。而浙撫已奉新令，悉毀定海關夷館。聞又有舟泊舟山，發令驅逐，斷其岸上接濟。洪任輝憤甚，自海道至天津，乞通市寧波，並訐粵關陋弊。七月，命福州將軍來粵按驗，得其與徽商汪聖儀交結狀，治聖儀罪，而下洪任輝於獄，久之乃釋。後又禁絲斤違禁出洋，亦為英商所不便。隱忍既久，乃於乾隆五十八年，英王雅治遣使臣馬戛爾尼等來朝貢，表請派人駐京，及通市浙江寧波、舟山、天津、廣東等地，並求減關稅。不許。六十年，複入貢，表陳中國大將軍前年督兵至的密，英國曾發兵應援。的密，即廓爾喀也。奏入，敕書賜賚如例。