清至鹹豐朝，文恬武嬉，滿洲絝紈用事，伏莽遍地。清室本以八旗武力自豪，為英吉利所嚐試，而旗籍大員之奸佞庸劣無一不備。舉國指目穆彰阿、琦善，謂之奸臣。文宗即位，雖斥退穆相，琦善以下僨事之旗員，仍以勳戚柄用。揭竿四起，以太平軍為蔓延最廣。國際應付尤荒謬，召鬧取侮，乘內亂方亟之際，挑激不已，致四國聯軍逼京師，文宗走避熱河，清之不亡如縷。其時講學問，研政治，集合同誌，互相策勵，遂收救國之效。同治一朝，逐漸勘定。至光緒初，尚乘勝勢盡複新疆，且開設行省，矯正乾隆間旗人專為私利之習。一時名以中興，誠亦不愧。要其既危而獲安，非清之主德有汙隆，實滿、漢勢力之升降也。滿既必亡，漢既必昌，清若能順應之，與全國為一體，惟材是用，竟破滿、漢之限，則以二百餘年統治之名義，國人習為擁戴，君主尚有威權，重造一進化之國家可也。氣數有窮，女戎複作，中興之象，轉瞬即逝。然其旋轉之機，不可不審觀之，以知興亡之關鍵焉。