道光之季，兩廣群盜如毛，廣西尤遍地皆匪。秀全與秀清創保良攻匪會，公然練兵籌餉，招收徒眾。官捕之，搜獲入教名冊十七本。巡撫鄭祖琛不能決，釋秀全出獄。秀清率眾迎歸，招集亡命。貴縣秦日綱、林鳳祥，揭陽海盜羅大綱，衡山洪大全皆來附，陰受部署者至萬人。以歲值丁未，應紅羊劫讖。丁未為二十七年，後三年始以起事稱。然其時官軍防剿，尚在修仁、荔浦諸股，未以金田村為意。八月，調固原提督向榮於廣西。九月，以林則徐為欽差大臣，並命前雲南提督張必祿，俱入桂會剿。十月，奪鄭祖琛職，命以則徐署巡撫，則徐卒子潮州途次。十一月庚子，命湘陰告養在籍之兩江總督李星沅為欽差大臣，周天爵署巡撫。是月，秀全等出犯平南思旺墟，官軍炮擊卻回，戕巡檢張鏞。星沅飭隨張必祿來桂之總兵周鳳岐赴剿。時有嘉應州客民與貴縣民哄，投金田。二十九日戰，官軍敗績，副將伊克坦布等陣亡。鹹豐元年正月初五日壬辰諭旨，始有“金田村賊為韋政、洪秀全等，恃眾抗拒，水陸鴟張”等語。蓋秀全之名始見朝旨，韋政即韋昌輝又一名也。
林文忠公為欽差，督剿廣西，時金田名尚未著。所見奏報，乃象州竄修仁、荔浦之賊，為鄭巡撫剿而無功之股。其餘桂境奔竄各股，不計其數。言官所謂“桂省郡縣，有賊擾者十之七八”。當林任欽差時，未知有金田。即李星沅代任時，亦未必注意金田。至思旺墟告警，始專員往剿，而主將陣亡，據明年正月諭旨，有韋政、洪秀全之名，當即未敗時之奏報。自此金田村洪秀全之名始大。《清史稿·文宗紀》：道光三十年八月丁卯書：“洪秀全窺修文、荔浦，敕鄭祖琛剿之。”誤也。各紀載皆言林文忠為剿秀全入桂，亦不確。
提督向榮自上年十二月奉巡撫谘調，由橫州回師專剿金田。金田眾又出向大黃墟，榮進攻亦敗。秀全遂自稱太平王，是為太平有名之始。後毀棄大黃墟，分向桂平、貴縣、武宣、平南等縣，入象州。三月，朝廷又以事任重大，命滿大臣大學士賽尚阿為欽差大臣，率都統巴清、副都統達洪阿，馳往楚、粵之交調度，賞遏必隆刀壯其行，隨帶鎮將、員司及部庫餉銀甚盛。四月出都，李星沅又卒。未卒前，已因病劇命賽尚阿往代，並命周天爵專任軍務，授鄒鳴鶴為巡撫。自五月以後，官軍累報捷。八月，向榮戰敗，革職留營效力。達洪阿又敗。巴清病歿於平樂。秀全乘勝攻永安州，閏八月朔日甲申，陷之，遂建國號為太平天國。秀全稱天王，楊秀清封東王，蕭朝貴封西王，馮雲山封南王，韋昌輝封北王，石達開封翼王，洪大全封天德王，餘各稱丞相、軍師等職。是為稱太平天國及天王之始。