弗洛伊德把心理學的研究帶進了人的深層心理世界，為現代心理學開拓出一個全新的領域。弗洛伊德所創建的精神分析理論是第一個綜合性的人格理論，其體係之完整、內容之豐富，堪稱人格心理學之最。
一、人性觀
弗洛伊德的人性觀具有獨到且略顯偏執的特點。第一，具有決定論的論調，人的行為受控於生物本能因素或非理性因素，如潛意識動機（unconscious motivation）與本能驅力，以及六歲之前的性心理事件。第二，弗洛伊德將人視為一個能量係統，能量是遵循了守恒的原則，一處能量消耗多，其他能量消耗就會減少；一處能量釋放受阻，它就會從其他途徑中釋放。第三，弗洛伊德認為人性本惡。人的各種行為都是受潛意識的本能所支配，而本能與社會之間存在不可調和的矛盾。本能與社會之間的衝突是基本的和普遍存在的，而且原則上也解決不了這種矛盾。
二、人格界定
弗洛伊德並沒有對人格進行明確的界定，他認為潛意識是人類心理的主體，精神分析一直被叫做深度心理學（the depth psychology），即潛意識的心理學。潛意識是某些被排斥於意識之下的心理內容和過程。在他看來，人的心理猶如大海中漂浮的冰山，露出海麵的可見的是意識，隱沒在水麵之下的大部分則是潛意識，潛意識是意識的基礎，決定著人的大部分行為。在早期，弗洛伊德理論的核心概念是潛意識。到了晚期的理論體係中，潛意識的地位從人格結構的改變轉變為一種心理現象的描述。
三、人格結構
按弗洛伊德的看法，人格是一個整體，在這個整體之內包含著彼此關聯且相互作用的部分。
（一）地形學模型
最初，弗洛伊德認為人格結構是由意識和潛意識兩個部分構成的。弗洛伊德強調人的心理過程主要是潛意識，而意識的過程則是由潛意識的過程衍生的，意識又包括前意識，所以實際上他把人格分為潛意識、前意識和意識三個部分。這一人格模型被稱為地形學模型。那些有意識的過程和內容叫做意識；那些可由注意變為有意識的叫做前意識；那些被意識所排斥的內容和過程叫做潛意識。由於意識和前意識在功能上接近，常把它們連在一起稱為意識—前意識係統，與潛意識係統相對。