弗洛伊德最初隻是一位精神病學家和心理學家，但他的影響卻遠遠超出了專業學術領域，成為了20世紀為數不多的具有世界性知名度的人物之一。有人將弗洛伊德與愛因斯坦、哥白尼並列為20世紀最有影響力的人物，有人以弗洛伊德的出現為標誌將人類的認識曆史劃分為前後兩個時期，還有人稱弗洛伊德是“人類偉大的人物和領路人之一”。
一、學術貢獻
弗洛伊德是心理學史上第一個對人格進行全麵而深刻研究的心理學家。他將潛意識作為其研究的核心，使人們進一步認識了心理活動的複雜性和多維性，拓寬了心理學的研究領域。弗洛伊德強調本能的作用，對人們重視生物因素，從生物學的角度理解人格的發展有一定的啟發作用。他對性的研究，也衝擊了傳統的、陳舊的性觀念，使人們對性的問題不再感到神秘，促進了性科學的發展。他的“人格三結構”理論是第一個完整的人格理論。弗洛伊德在研究人格發展的過程中，注意到了心理發展的階段性、每個階段的生理基礎以及教育和訓練在各發展階段中的作用。他對心理發展的五個階段的劃分也與心理年齡階段的科學劃分有著一致性。這可說是弗洛伊德對心理發展階段理論的貢獻。弗洛伊德對早期經驗在人格發展中的作用做了充分的肯定。他認為早期經驗發生於兒童人格尚未完全發展的時候，更容易產生重大的結果，人格障礙產生的原因之一就是早期經驗產生的心理印記或創傷。
精神分析學還是一種深層心理學的分析方法。弗洛伊德先後提出了自由聯想、夢的分析、征候分析、日常生活的心理分析等方法、手段、技巧，使不可能通過內省、觀察、反思、測量而直接把握的人的潛意識能夠被人們所了解和考察，為人們接近潛意識的深淵提供了方法論啟示。
精神分析技術的發展和應用，對精神病學的理論和實踐產生了革命性的變革，尤其是對心理治療而言。精神分析是第一個心理病理和心理治療技術的體係，是各種心理治療流派發展的基礎。
不僅僅局限於心理學界，弗洛伊德的理論更波及了人類思想領域的各個方麵，弗洛伊德主義和新弗洛伊德主義作為一種哲學思潮在一般意識形態中得到了廣泛的傳播。它不僅影響了西方當代的文學藝術，而且對宗教、倫理學、曆史學也產生了深遠的影響。無論人們是否同意弗洛伊德理論，他的觀點已經在很大程度上改變了我們對人性的看法。弗洛伊德自比哥白尼和達爾文。他認為，人類的自負心理遭受過科學的三次重大打擊。第一次是哥白尼提出“日心說”，讓我們知道了地球並不是宇宙的中心；第二次是達爾文開創“進化論”，證明人類僅是動物界的物種之一，生命並不是由上帝創造的；第三次就是精神分析，告訴我們自己未必能成為自己的主宰。
二、理論缺陷
首當其衝受到置疑的是弗洛伊德對於人性消極負麵的看法。就其核心來講，弗洛伊德的理論主張人性是暴力的、自我中心的和衝動的。他過分看重本能在控製人的行為方麵的力量，而且把一切都歸源於無法自知的原始欲望，人在這些欲望麵前顯得身不由己，隻能聽從驅使。如果沒有社會的壓抑和超我的調節，人就會自我毀滅。對人格的負麵成分的過分重視使得他的整套理論都顯得過於悲觀，甚至有時對人性做醜化的描述，未免有失偏頗。
其次，不少學者批評弗洛伊德的性心理發展階段學說。很多人認為弗洛伊德在他的理論中強調兒童發展的性驅力是不合適的。弗洛伊德過分誇張“性”在人格形成發展過程中的決定性動力作用，認為一切行動都根源於性驅力，而忽視了社會以及文化的衝擊對於一個人的影響，顯得過於僵化。此外，相當多的學者都不同意在五六歲的時候人格就已經發展定型的看法，認為弗洛伊德忽視了成長以後人格繼續發展的可能性。這些心理學家指出，有時，對人格影響深遠的變化可以發生在青少年時期，甚至是成年期。而弗洛伊德的人格發展理論太偏重兒童的早期經驗，相對地忽視人的一生連續的發展曆程。因為一個人的童年經驗固然重要，但其未來的生活經驗，尤其是青春期和青年時期的經曆，對他的成長也具有極大的影響力。但弗洛伊德似乎隻認定人格是童年經驗堆砌而成的結果。
雖然弗洛伊德以其獨創的研究方法取得了巨大的成就，但其方法的嚴謹性也受到了人們的質疑。人們對弗洛伊德理論的攻擊很大一部分是對他的研究方法的攻擊。以現代科學研究的標準來檢驗，弗洛伊德建立精神分析時所使用的方法顯然欠缺嚴謹性。
弗洛伊德從本能和心理動力的角度考察了人類文明的發展，這是富有創造性的。他運用本能，尤其是運用性本能分析，解釋有關的社會文化現象，並試圖探求人類社會文化發展中的決定原因、基本線索和一般規律，是一種有益的嚐試。我是非常讚同他的分析，個人覺得在人性思想認識的路上，沒有誰比他走得更遠。但是，他把文明發展與人性相對立，把人性僅僅理解成是人的本能，尤其是性本能，具有濃厚泛性論和生物本能性傾向，是極為片麵的。本質上，他的社會文化觀是唯心主義的，從根本上說是錯誤的。